Les ressources énergétiques sont la base du développement des énergies. La prospection des ressources énergétiques n'a cessé de se renforcer depuis la fondation de la Chine nouvelle, et plusieurs évaluations des ressources ont été réalisées. Les ressources énergétiques de Chine présentent les caractéristiques suivantes :

– Le volume global des ressources énergétiques est relativement abondant. La Chine est riche en ressources énergétiques fossiles, en particulier en charbon. En 2006, le volume des ressources en charbon prospectées a atteint 1 034,5 milliards de tonnes, tandis que l'estimation déjà faite de ses réserves exploitables représentait 13% de celles du monde, ce qui place la Chine au troisième rang mondial. Les réserves de pétrole et de gaz naturel estimées sont relativement insuffisantes. Le potentiel de réserves d'énergies fossiles non conventionnelles comme le schiste bitumineux et le gaz stocké dans les bancs de houille est très élevé en Chine. La Chine recèle de nombreuses énergies renouvelables. Les réserves en ressource hydraulique équivalent théoriquement à une production annuelle d'électricité de 6 190 milliards de kWh. Elles pourront être économiquement exploitées pour une production annuelle d'électricité de 1 760 milliards de kWh, ce qui représente 12% du volume des ressources hydrauliques mondiales, et place la Chine au premier rang mondial.

– Le taux de ressources énergétiques par habitant est relativement faible. La population chinoise est très nombreuse, si bien que le taux de ressources énergétiques par habitant se situe à un niveau mondial relativement bas : 50% pour le charbon et l'énergie hydraulique, environ 6,6% pour le pétrole et le gaz naturel, moins de 30% pour les terres cultivées, ce qui constitue une restriction à l'exploitation de l'énergie dérivée de la biomasse.

– La répartition des ressources énergétiques est inégale. Les ressources énergétiques sont largement mais inégalement réparties en Chine. Les réserves houillères se trouvent principalement dans la Chine du Nord et les régions du Nord-Ouest ; les ressources hydrauliques, dans les régions du Sud-Ouest, et les réserves de pétrole et de gaz naturel se situent notamment dans l'Est, le Centre et l'Ouest et dans l'espace maritime. Les régions consommatrices d'énergie se trouvent principalement dans les régions côtières du Sud-Est, régions économiquement développées. Il y a une grande distance entre les régions de réserves et les régions consommatrices d'énergie. Le transport du charbon et du pétrole du Nord vers le Sud, celui du gaz naturel et de l'électricité de l'Ouest vers l'Est sont une caractéristique de la circulation des énergies en Chine et de l'actuelle infrastructure du transport.

– L'exploitation des ressources énergétiques est difficile. Les conditions d'exploitation géologique des ressources houillères en Chine sont très difficiles. La plupart des réserves doivent être exploitées par creusement de puits de mine, tandis qu'un nombre très restreint de réserves houillères peuvent être exploitées à ciel ouvert. Les conditions géologiques des ressources de pétrole et de gaz naturel sont complexes, et exigent un niveau très élevé de techniques de prospection et d'exploitation. Les ressources hydrauliques non exploitées se concentrent principalement dans les hautes montagnes et dans les vallées profondes du Sud-Ouest de la Chine. L'exploitation en est très difficile, et le coût d'exploitation, très élevé. Les énergies non conventionnelles sont caractérisées par un faible niveau de prospection, une faible valeur économique, et ne peuvent concurrencer les énergies traditionnelles.

Depuis la mise en application de la politique de réforme et d'ouverture, l'industrie énergétique s'est rapidement développée en Chine, contribuant ainsi au développement continu et rapide de l'économie nationale.

– La capacité d'approvisionnement s'est considérablement élevée. Après plusieurs dizaines d'années d'efforts, la Chine est parvenue à une situation d'approvisionnement en énergie basée principalement sur le charbon et centrée sur la production d'électricité tout en développant largement l'exploitation du pétrole, du gaz naturel et des énergies renouvelables. Un système d'approvisionnement en énergie relativement complet a été donc établi en Chine. Un certain nombre de mines de houille de 10 millions de tonnes ont été exploitées. En 2006, la production globale d'énergie primaire a atteint 2,21 milliards de tonnes équivalent charbon, ce qui place la Chine au deuxième rang mondial. La production de charbon brut s'est élevée à 2,37 milliards de tonnes, soit à la première place mondiale. Les grands champs pétrolifères de Daqing, de Shengli, de Liaohe et de Tarim ont été successivement installés pour l'exploitation. La production de pétrole brut a atteint 185 millions de tonnes en 2006, soit une augmentation stable, pour une cinquième place mondiale. La production de gaz naturel a rapidement augmenté, passant de 14,3 milliards de m3 en 1980 à 58,6 milliards de m3 en 2006. La proportion des énergies renouvelables commercialisées par rapport aux énergies primaires s'est progressivement élevée. L'industrie électrique s'est développée très rapidement. La puissance installée et la production d'électricité ont été respectivement de 622 millions de kW et de 2 870 milliards de kWh, plaçant la Chine au deuxième rang mondial. Le système des transports d'énergies a connu un rapide développement. La capacité des transports a été considérablement renforcée. Des lignes ferroviaires spéciales et des ports pour le transport du charbon de l'ouest vers l'est ont été construits, ainsi que des réseaux de pipeline pour le transport du pétrole du nord au sud, et des grandes lignes pour le transport du gaz naturel de l'ouest vers l'est. La connexion entre le transport de l'électricité de l'ouest vers l'est et les réseaux électriques régionaux a été réalisée.

– Des succès remarquables ont été obtenus dans l'économie d'énergie. De 1980 à 2006, la Chine a maintenu une croissance annuelle de 9,8% grâce à une augmentation annuelle moyenne de 5,6% de sa consommation en énergie. En prix constant sur l'année 2005, la consommation des énergies pour 10 000 yuans de PIB est passée de 3,39 tonnes équivalent charbon en 1980 à 1,21 tonne équivalent charbon en 2006, soit un taux annuel moyen de 3,9% d'économie d'énergie, refoulant ainsi l'augmentation de la consommation des énergies par unité de PIB. Le taux d'opération de transformation, de substitution, de stockage, de transports et d'utilisation finale des ressources énergétiques était de 33%, soit 8 points de plus qu'en 1980. La consommation des énergies par unité quantitative de produit a sensiblement diminué. L'écart entre la consommation totale des énergies pour la production des produits comme l'acier, le ciment, l'ammoniac de synthèse, etc., la fourniture d'électricité et le niveau de pointe international diminue constamment.

– La structure de la consommation a été optimalisée. La Chine en matière de consommation d'énergie a occupé en 2006 la deuxième place mondiale. En 2006, le volume global de la consommation de l'énergie primaire a atteint 2,46 milliards de tonnes équivalent charbon. La Chine attache une grande importance à l'optimalisation de la structure de sa consommation d'énergie. La part de charbon dans la consommation de l'énergie primaire est passée de 72,2% en 1980 à 69,4% en 2006, et celle des autres énergies, de 27,8% à 30,6%. La proportion des énergies renouvelables et de l'électricité nucléaire est passée de 4% à 7,2%, et celle du pétrole et du gaz naturel a aussi augmenté. La structure de sa consommation d'énergie finale a été ainsi optimalisée sensiblement. La proportion du charbon transformé en électricité est passée de 20,7% à 49,6%. La part des énergies marchandes et propres destinées à la vie des citadins s'est sensiblement élevée.

– Le niveau scientifique et technique s'est élevé rapidement. Des succès remarquables ont été obtenus dans les sciences et les techniques de l'énergie en Chine. Les études de base telles que « la théorie de la formation du pétrole du faciès continental et son utilisation » ont considérablement stimulé le développement de la théorie scientifique et technique de la pétrogéologie. Un système technique de prospection et d'exploitation assez complet a été instauré dans l'industrie pétrolière et du gaz naturel. La Chine se trouve dans le peloton de tête mondial pour la technique de prospection et d'exploitation dans les régions géologiquement compliquées et pour la technique d'extraction et de récupération de pétrole. Dans l'industrie houillère, un certain nombre de grands puits de mine d'un niveau de pointe international ont été construits, et les mines pilotes sont plus mécanisées. Dans le domaine de l'industrie électrique, les techniques d'avant-garde sont utilisées pour la production, et des groupes générateurs dotés d'une grande capacité sont largement utilisés. La conception des centrales hydroélectriques, les techniques concernant les travaux et la construction des équipements atteignent un niveau mondial élevé. La Chine est capable de concevoir et de construire de façon autonome un réacteur à eau sous pression d'un million de kW pour l'électricité nucléaire. Une grande percée a été faite dans les recherches techniques sur le réacteur à haute température et à refroidissement par air et sur le réacteur à neutron rapide. Les techniques pour réduire la pollution comme la désulfuration des fumées, ou pour l'exploitation et l'utilisation des énergies renouvelables se sont rapidement développées. Des projets modèles de transmission en courant continu à 500 kV et en courant alternatif à 750 kV ont été successivement réalisés et mis en service. Ceux de transmission à haute tension en courant continu à 800 kV et en courant alternatif à 1 000 kV viennent de démarrer.

– Des progrès ont été obtenus dans la protection de l'environnement. Le gouvernement chinois attache une grande importance à la protection de l'environnement qui est devenue le fondement de sa politique d'Etat. La prise de conscience en la matière dans les différents milieux sociaux ne cesse de s'élever. A la suite de la Conférence des Nations unies pour l'environnement et le développement, qui s'est tenue en 1992, la Chine a élaboré un texte intitulé « Protection de l'environnement

– Agenda de la Chine au XXIe siècle » et a utilisé les moyens judiciaire et économique destinés à renforcer totalement la protection de l'environnement. Des progrès réels ont été obtenus. La politique en matière d'énergie en Chine repose principalement sur la réduction et le contrôle efficace de la détérioration et de la pollution de l'environnement provoquées au cours de l'exploitation des ressources énergétiques et de leur utilisation. En 2006, le taux d'équipement de dépoussiéreur pour les groupes générateurs à charbon, et la mise en conformité aux normes d'évacuation des eaux usées ont pratiquement atteint les 100%. Le volume global d'émission des fumées et des poussières a avoisiné celui de l'année 1980. Le volume d'émission des fumées et des poussières par unité quantitative d'électricité a diminué de 90%. En 2006, la puissance installée des groupes électrogènes désulfurés des centrales thermiques construits et mis en service dans l'ensemble du pays s'est élevée à 104 millions de kW, dépassant ainsi la totalité de la puissance des 10 années précédentes. La proportion des groupes électrogènes désulfurés des centrales thermiques par rapport à la totalité de la puissance installée de thermoélectricité est passée de 2% en 2000 à 30% en 2006.

– Les conditions du marché n'ont cessé de s'améliorer. Les conditions du marché des énergies se sont améliorées petit à petit, et la réforme de l'industrie de l'énergie a progressé concernant notamment la réorganisation des entreprises énergétiques, et l'instauration d'un système d'entreprises modernes. La diversification des investissements a été réalisée. L'investissement consacré aux énergies a augmenté rapidement. La capacité et la diversité du marché n'ont cessé de s'élargir. La production de l'industrie houillère et la circulation du charbon sont orientées vers le marché. La séparation de l'entreprise et de l'administration et celle de l'entreprise et du réseau de transmission sont devenues effectives dans l'industrie électrique. Un organisme de contrôle a été établi. Les secteurs du pétrole et du gaz ont été intégrés au commerce intérieur et extérieur. La réforme profonde du système des prix de l'énergie a été entreprise, et le mécanisme des prix connaît une continuelle amélioration.

Avec le développement très rapide de l'économie chinoise et l'accélération du processus d'industrialisation et d'urbanisation, la demande en énergie est en constante augmentation. Etablir un système d'approvisionnement en énergie, stable, économique, propre et de totale sécurité se heurtera aux problèmes suivants :

– La restriction des ressources est grave, et l'efficacité de l'énergie, très basse. L'insuffisance de ressources énergétiques de qualité a eu des répercussions négatives sur la capacité d'approvisionnement en Chine. La répartition inégale des ressources énergétiques a également accru la difficulté d'un approvisionnement continu et stable. L'accélération excessive de la croissance économique, la structure inadaptée des ressources énergétiques, un bas niveau dans les techniques et les équipements énergétiques et un niveau de gestion relativement arriéré ont été causes de problèmes. Ainsi la consommation d'énergie par unité de PIB et la consommation d'énergie des principaux produits hauts consommateurs d'énergie ont dépassé le niveau moyen des principaux pays consommateurs d'énergie, déséquilibrant davantage l'offre et la demande de l'énergie. S'appuyer exclusivement sur l'augmentation de l'approvisionnement en énergie peut difficilement parvenir à satisfaire la hausse continuelle des besoins de consommation.

– La consommation en énergie repose principalement sur le charbon, et a pour conséquence une grande pression sur l'environnement. Le charbon est la principale énergie en Chine et le restera pendant une période encore assez longue étant donné la structure des ressources énergétiques. Mais le mode relativement arriéré de production de charbon et sa consommation croissante ont accru la pression sur la nécessaire protection de l'environnement. La consommation de charbon est la principale cause de pollution atmosphérique. C'est aussi une importante source d'effet de gaz de serre. Avec l'augmentation très rapide du nombre d'automobiles en Chine, l'atmosphère de très nombreuses villes a été polluée par la fumée du charbon et le gaz d'échappement des véhicules. Cette situation provoque désormais une très grande pression sur l'environnement.

– Le système du marché laisse à désirer, et le système d'intervention rapide reste à renforcer. Le système en matière de marché énergétique en Chine reste à perfectionner. Actuellement le prix de l'énergie pratiqué en Chine n'inclut pas le rapport entre la quantité offerte, l'offre et la demande et le coût à répercuter sur l'environnement. L'organisation au niveau de la prospection et de l'exploitation des ressources énergétiques devra être normalisée davantage. Il faudra perfectionner le système du contrôle de l'énergie. La sécurité dans la production houillère n'est pas encore assurée, la structure des réseaux de transmission électrique n'est pas rationnelle, la capacité de réserve de pétrole est faible. Le système de prévention et d'intervention rapide en cas d'urgence dues aux ruptures d'approvisionnement en énergie et aux accidents graves reste à améliorer et à renforcer.