La Chine, en tant que pays très peuplé disposant de ressources énergétiques insuffisantes, se doit d'opter pour l'économie d'énergie afin de réaliser une utilisation perpétuelle des ressources énergétiques, ainsi qu'un développement durable de l'économie et de la société.

Depuis toujours, la Chine accorde la priorité à l'économie d'énergie. Elle a proposé, au début des années 1980, le principe consistant à « attacher la même importance à l'exploitation et à l'économie d'énergie tout en donnant la priorité à cette dernière ». En 2006, le gouvernement chinois a promulgué la Décision sur le renforcement de l'économie d'énergie, et en 2007, le Plan de travail général pour l'économie d'énergie et la réduction des émissions polluantes, tout en renforçant l'économie d'énergie dans les domaines clés, notamment l'industrie, la construction et le transport. Il a mis en application dix projets pilotes économes en énergie, a promu la transformation des chaudières à charbon industrielles, l'utilisation de la chaleur et de la pression résiduelles, l'économie d'énergie en ce qui concerne les machines électriques, les constructions et les organismes gouvernementaux, ainsi que l'éclairage vert, tout en réalisant une économie d'énergie de 340 millions de TEC. La Chine a mis en place une « Campagne d'économie d'énergie dans mille entreprises ». Les indices de consommation d'énergie dans la production des entreprises clés ont ainsi été réduits, soit une économie d'énergie de 150 millions de TEC. Pendant le XIe plan quinquennal, la consommation d'énergie par unité de PIB a baissé de 19,1%.

En 2011, la Chine a publié le Plan de travail général pour l'économie d'énergie et la réduction des émissions polluantes pendant le XIIe plan quinquennal, qui définissait les objectifs principaux et les tâches clés au cours du XIIe plan quinquennal. Elle a combiné la diminution de la densité énergétique, la réduction du volume d'émissions des principales matières polluantes et le contrôle rationnel de la consommation d'énergie, afin de mettre en forme une pression par mécanisme d'engrenage, d'encourager le réajustement stratégique de la structure économique, d'optimiser la structure et la répartition industrielles, de renforcer la gestion de la consommation énergétique dans l'industrie, la construction, les transports et communications, les organismes publics, la construction urbaine et rurale et la consommation, ainsi que de construire sur tous les plans une société économe en ressources et respectueuse de l'environnement.

– Optimiser la structure industrielle. La Chine a adopté le réajustement de la structure industrielle comme point clé stratégique de l'économie d'énergie. Elle contrôle désormais strictement les constructions à double emploi de bas niveau, et accélère l'élimination des capacités de production obsolètes énergivores et hautement polluantes. Elle encourage le recours aux technologies avancées et pratiques favorables à la transformation et à l'amélioration des industries traditionnelles, et restreint l'accès au commerce de sous-traitance, dont elle a fait progresser la transformation et la montée en gamme. Elle améliore la structure du commerce extérieur, encourage le passage du développement du commerce extérieur d'une haute intensité énergétique et d'une forte main-d'œuvre vers un commerce à haute densité de capital et de technologie. Elle accélère le développement des services, favorise et développe de nouvelles industries stratégiques, et active la mise en forme de secteurs directeurs et vitaux.

– Renforcer l'économie d'énergie dans l'industrie. La consommation énergétique industrielle représentant plus de 70 % de la consommation totale en Chine, l'industrie est le secteur clé de l'économie d'énergie. Le gouvernement a élaboré un catalogue des technologies avancées et pratiques pour l'économie d'énergie et la réduction des émissions polluantes dans les secteurs importants dont la sidérurgie, la pétrochimie, les métaux non ferreux et les matériaux de construction. Il a éliminé les technologies, les équipements et les produits retardataires, et a développé les produits et les équipements économes en énergie à forte valeur ajoutée. Le gouvernement a également établi et amélioré le système des normes obligatoires pour la consommation énergétique par produit dans les secteurs clés, et a renforcé le système de contrôle et d'évaluation de l'économie d'énergie. Il a organisé l'accomplissement des projets pilotes économes en énergie tels que la production combinée de chaleur et d'électricité, la récupération et l'utilisation du gaz en tant que sousproduit industriel, la construction d'un centre de contrôle des ressources énergétiques dans l'entreprise et la formation de secteurs économes en énergie, afin d'augmenter l'efficacité énergétique de l'entreprise.

– Mettre en œuvre des constructions économes en énergie. Le gouvernement favorise la construction verte et encourage les constructions économes en énergie. Il a établi et amélioré les normes des constructions vertes, et a mis en application l'évaluation et le marquage de ces constructions. Il encourage la transformation des constructions existantes dans le cadre de l'économie d'énergie, et a mis en œuvre un système de restriction de la consommation énergétique et un système de publication de l'efficacité énergétique dans les constructions publiques. La Chine a mis en place un système de gestion du cycle de vie pour les constructions, et a renforcé la gestion de leur démolition. Elle a élaboré et mis en application un plan d'économie d'énergie dans les institutions publiques, et renforcé la mise en place d'un système de surveillance des constructions publiques pour l'économie d'énergie. La Chine a fait progresser, dans les régions du Nord, la mesure du taux de chaleur du chauffage dans les constructions existantes et la transformation de ces dernières dans le cadre de l'économie d'énergie. Elle a mis en application le projet des « habitations au chauffage économe en énergie », a rénové les anciens réseaux de chauffage, et a mis en place le chauffage payant selon le volume de chaleur consommé ainsi qu'une gestion du quota de consommation énergétique.

– Accélérer l'économie d'énergie dans les transports. Le gouvernement privilégie une stratégie de développement donnant la priorité au transport public, favorise activement la construction d'un transport interurbain sur rail, et oriente rationnellement le transport vert. Il applique les normes mondiales les plus avancées propres à la consommation de carburant des véhicules automobiles, et vulgarise les moyens de transport économes en énergie. La Chine accélère l'élimination des véhicules, des locomotives et des bateaux obsolètes, optimise la structure des transports et des communications, encourage le développement de la logistique verte, augmente la proportion de l'électrification des chemins de fer, et transforme les aéroports, les quais et les gares dans le cadre de l'économie en énergie. Elle favorise la recherche, le développement et l'usage de véhicules utilisant de nouvelles sources d'énergie, et planifie et construit de façon scientifique des installations complémentaires propres au chargement de gaz et d'électricité.

– Promouvoir l'économie d'énergie parmi l'ensemble de la population. La Chine ne cesse de renforcer l'éducation et la sensibilisation à l'économie d'énergie, d'encourager et orienter les habitants urbains et ruraux dans la mise en forme des modes verts de consommation et de vie, et d'élever la conscience sociale en matière d'économie d'énergie. Elle met strictement en application les normes et les règles propres à l'économie d'énergie dans les organismes publics, et développe le rôle pilote du gouvernement. Elle mobilise tous les milieux sociaux à participer à l'économie d'énergie, et met en place des activités dans les quartiers d'habitation, les écoles, les organismes gouvernementaux, l'armée et les entreprises. La Chine cherche à établir un système permanent d'économie d'énergie sur le plan social, prône l'économie d'énergie et la réduction des émissions polluantes dans l'agriculture et à la campagne, et accélère la construction de logements économes en énergie.