Depuis 2006, la cause spatiale chinoise a connu un développement rapide, des projets scientifiques et techniques importants, dont le vol spatial habité et le survol de la Lune, qui ont enregistré des progrès décisifs ; le niveau global des techniques spatiales a connu une hausse considérable, les retombées économiques et sociales des applications spatiales se sont visiblement élevées, et les sciences spatiales ont remporté des résultats innovateurs.

1. Système de transport spatial

Depuis 2006, les fusées porteuses Longue Marche ont accompli 67 lancements et ont envoyé avec succès 79 astronefs sur l'orbite prévue ; la fiabilité des fusées porteuses s'est évidemment améliorée. La gamme des fusées porteuses Longue Marche s'est développée. On a fait des progrès importants dans les projets de recherche et développement des fusées porteuses de nouvelle génération.

2. Satellites artificiels

(1) Satellites d'observation de la Terre. La Chine a formé pour l'essentiel des séries de satellites Fengyun, Haiyang, Ziyuan, Yaogan, Tianhui, ainsi que la constellation de petits satellites visant à surveiller l'environnement et à prévoir les calamités. Les satellites météorologiques Fengyun sont dotés d'une capacité d'observation quantitative, planétaire, tridimensionnelle et multi-spectrale ; les satellites météorologiques géostationnaires Fengyun 2 effectuent une observation par deux satellites, dont l'un reste en orbite comme satellite de réserve ; les satellites météorologiques en orbite polaire Fengyun 3 effectuent une observation par un réseau composé de deux satellites, celui du matin et celui de l'après-midi. Les satellites d'observation océanographique Haiyang ont doublé la largeur des images formées et ont raccourci considérablement la période de revisite. Le premier satellite Haiyang orienté sur l'environnement dynamique marin lancé en août 2011 s'est doté d'une capacité d'observation permanente par micro-ondes dans toutes les conditions climatiques. Les satellites de détection de ressources Ziyuan ont amélioré considérablement leur résolution spatiale et la qualité des images. La constellation de petits satellites visant à surveiller l'environnement et à prévoir les calamités s'est munie d'une capacité de surveillance des calamités avec une résolution moyenne, une couverture étendue et une revisite fréquente. En 2010, la Chine a démarré et exécuté officiellement le projet spécial scientifique et technique important d'un système d'observation de la Terre à une haute résolution.

(2) Satellites de télécommunication et de radiodiffusion. La Chine a fait une percée dans des techniques clés comme la plateforme commune de haute capacité des satellites géostationnaires, le relais ainsi que le suivi et le contrôle des données spatiales, si bien que la performance technique des satellites, les qualités du son et des données se sont considérablement améliorées et que le niveau de télécommunication par la radiodiffusion et la télévision s'est élevé davantage. Le lancement réussi et le fonctionnement stable du satellite Zhongxing 10 ont augmenté dans de fortes proportions la puissance et la capacité des satellites chinois de télécommunication et de radiodiffusion. Le lancement réussi du satellite de relais de données Tianlian 1 a doté pour l'essentiel la Chine d'une capacité de transmission des données spatiales et d'une capacité de suivi, de contrôle et de service des astronefs dans l'espace.

(3) Satellites de navigation et de positionnement. En février 2007, la Chine a lancé avec succès le quatrième satellite de navigation à titre d'essai Beidou, améliorant ainsi la performance du système de navigation à titre d'essai des satellites Beidou. Elle a intégralement mis à exécution l'édification du système de zones de navigation par les satellites Beidou. Ce système est composé de cinq satellites géostationnaires, de cinq satellites en orbite inclinée de transfert géostationnaire, et de quatre satellites en orbite géostationnaire circulaire. Depuis avril 2007, dix satellites ont été lancés avec succès dans ce système, ce qui a réuni les conditions pour prêter aux usagers dans la zone de service (la région Asie-Pacifique) des services de fonctionnement à titre d'essai.

(4) Satellites scientifiques et satellites d'expérimentation technique. La Chine a développé et lancé plusieurs satellites en série Shijian et des microsatellites, ce qui a fourni une plateforme d'appui à l'exploration de l'environnement spatial, à l'expérimentation des sciences spatiales et à la vérification des nouvelles technologies.

3. Vol spatial habité

Du 25 au 28 septembre 2008, la Chine a lancé avec succès le vaisseau spatial habité Shenzhou VII, elle a exécuté favorablement pour la première fois des sorties extravéhiculaires par les spationautes lors des vols habités, et a accompli une expérimentation extravéhiculaire de matériaux spatiaux, des expérimentations de libération et de vol d'accompagnement de petits satellites, devenant ainsi le troisième pays à avoir maîtrisé indépendamment la technique clé de la sortie extravéhiculaire par les spationautes lors de vols habités. En septembre et en novembre 2011, la Chine a lancé successivement le module spatial inhabité Tiangong-1 et le vaisseau spatial Shenzhou VIII, et elle a effectué avec succès la première expérimentation chinoise d'amarrage spatial, jetant les bases de la construction de futurs laboratoires et stations spatiaux.

4. Exploration de l'espace extra-atmosphérique

Le 24 octobre 2007, la Chine a lancé avec succès sa première sonde lunaire Chang'e 1, atteignant l'objectif de « changer exactement l'orbite et survoler avec succès la Lune ». De plus, elle a recueilli une grande quantité de données scientifiques et d'images de la surface entière de la Lune, et a exécuté avec succès la mission de « heurter la Lune sous contrôle ». L'accomplissement parfait de la mission par Chang'e 1 a constitué un autre jalon du développement de la cause spatiale chinoise suivant le succès des satellites artificiels et des vols spatiaux habités ; il a porté la Chine au sein des pays dotés d'une capacité d'exploration de l'espace extra-atmosphérique. Le 1er octobre 2010, la Chine a lancé avec succès la sonde lunaire Chang'e 2, elle a obtenu des images de la surface entière de la Lune d'une résolution encore plus haute et des images haute définition de Sinus Iridium (Baie des Arcsen-ciel). Par ailleurs, elle a mené avec succès plusieurs expérimentations élargies, dont le survol du point de Lagrange L2, jetant des bases à l'exécution de futures missions d'exploration de l'espace extra-atmosphérique.

5. Aires de lancement

La Chine dispose aujourd'hui de trois aires de lancement, situées respectivement à Jiuquan, Xichang et Taiyuan. Leur construction se perfectionne sans cesse, leur capacité d'expérimentation globale et leur capacité de lancement à haute intensité s'élèvent considérablement. C'est là où l'on a accompli avec succès les missions de lancement de vaisseaux spatiaux habités, de sondes lunaires et de toutes sortes de satellites. Pour le moment, la Chine est en train de construire l'aire de lancement de Hainan qui répondra à la demande du lancement de fusées porteuses de nouvelle génération.

6. Surveillance et contrôle spatiaux

La Chine a perfectionné les stations terrestres de contrôle et les vaisseaux de poursuite et de sondage spatiaux, a établi un réseau de l'interférométrie à très longue base composé de quatre stations d'observation et d'un centre de traitement des données, a acquis pour l'essentiel la capacité de surveillance et de contrôle d'origine spatiale, et a construit pour ainsi dire un réseau de surveillance et de contrôle spatiaux intégrant la Terre et l'espace spatial, doté d'équipements complets et chargé de multiples missions. Pour le moment, ce réseau chinois de surveillance et de contrôle spatiaux est en train de connaître une expansion pour passer graduellement des bases terrestres aux bases spatiales, et de la surveillance et du contrôle de l'espace terrestre à ceux de l'espace extra-atmosphérique. Il est capable non seulement de satisfaire la demande de la surveillance et du contrôle des satellites, mais encore d'offrir un appui de surveillance et de contrôle aux missions comme le vol spatial habité et l'exploration de l'espace extra-atmosphérique.

7. Applications spatiales

(1) Application des satellites dans l'observation de la Terre. Le domaine et la dimension de cette application ne cessent de s'étendre, et la capacité de services aux entreprises ne cesse de monter en grade, si bien que la Chine a formé pour l'essentiel un système d'application des satellites dans l'observation de la Terre. La Chine a construit récemment quatre stations terrestres de réception de données satellitaires, améliorant ainsi sa capacité de réception terrestre des données satellitaires concernant les observations météorologiques, océanographiques et terrestres ; elle a procédé à une planification générale pour mettre en place un système de traitement terrestre des données en provenance des satellites d'observation de la Terre, et haussé sa capacité de traiter, d'archiver, de distribuer et de servir de manière concentrée les données ; elle a créé des organismes d'application des satellites dans l'observation de la Terre, dont les centres d'application des satellites dans la surveillance de l'environnement, dans la réduction des calamités naturelles, et dans la topographie, si bien qu'elle a promu la généralisation et l'application des données provenant des satellites d'observation de la Terre, renforcé les services de calibrage des centres spécialisés dans le règlement des rayonnements du satellite de télédétection, et élevé ainsi son niveau d'application quantitative des satellites d'observation de la Terre.

A l'heure actuelle, les données en provenance des satellites d'observation de la Terre sont largement appliquées dans différents domaines du développement économique et social. Les satellites météorologiques Fengyun exercent une surveillance efficace sur les calamités comme les typhons, les inondations, les incendies de forêt et de steppe, la sécheresse et les tempêtes de sable, de telle sorte que leur capacité en matière de prévisions météorologiques et de surveillance des changements climatiques s'est élevée visiblement. Les satellites maritimes Haiyang exercent une surveillance sur les espaces maritimes chinois et les espaces maritimes clés du monde, et en tirent profit ; la précision de leur prévision des glaces de mer, des températures de l'eau de mer et des parcs éoliens, ainsi que l'actualité de leur surveillance des désastres maritimes se sont élevées considérablement. Les satellites de détection de ressources Ziyuan jouent un rôle important dans l'enquête, la surveillance et la gestion de la terre, des minéraux, des ressources agricoles, sylvicoles et hydrauliques, et des calamités géologiques, ainsi que dans l'urbanisme. Les satellites de télédétection Yaogan et les satellites de cartographie Tianhui jouent un rôle important dans les domaines de l'expérimentation scientifique, de l'enquête générale sur les ressources territoriales et de la cartographie. La constellation de petits satellites visant à surveiller l'environnement et à prévoir les calamités offre un support technique important à la surveillance de la qualité de l'eau sur la surface de la Terre et de l'environnement atmosphérique, au règlement des grands incidents de pollution de l'environnement, à la surveillance et à l'évaluation des graves calamités naturelles, ainsi qu'au secours qu'elles requièrent.

(2) Application des satellites de télécommunication et de radiodiffusion. Cette application se poursuit de façon régulière et commence à prendre une certaine ampleur dans le marché. Le réseau de transmission par satellite des émissions radiodiffusées et télévisées se perfectionne continuellement. En 2008, on a installé une plateforme de service visant à « desservir tous les villages » par la transmission en direct par satellite, afin que les émissions de la Station nationale de radiodiffusion (CNR), de la Station nationale de télévision (CCTV) et de la première chaîne provinciale de radiodiffusion et de télévision soient toutes diffusées par satellite, ce qui a élevé le taux de couverture des émissions radiodiffusées et télévisées à l'échelle nationale. On a renforcé l'édification des réseaux haut débit consacrés à l'enseignement à distance et de consultation médicale à distance par satellite, ce qui a permis d'atténuer la pénurie de ressources éducatives et médicales dans les régions éloignées. On a renforcé la mise en place des capacités dans la garantie de la télécommunication par satellite en cas urgents, si bien qu'on a donné un appui important aux opérations de secours et à la gestion de graves incidents inopinés.

(3) Application des satellites de navigation et de positionnement. Cette application s'est engagée dans une voie d'industrialisation qui s'accélère actuellement. En utilisant les satellites chinois et étrangers de navigation et de positionnement, la Chine a fait de grands progrès dans l'exploitation et la généralisation des techniques d'application des satellites du genre. Le champ et le domaine d'application ne cessent de s'étendre, l'envergure du marché d'application du guidage par satellite s'accroît rapidement à l'échelle nationale. La Chine fait avancer activement l'application du système de guidage par les satellites Beidou ; ce système de guidage est déjà appliqué dans les transports et communications, la pêche maritime, la surveillance hydrologique, l'annonce de l'heure, la régularisation de l'électricité, les opérations de secours et la réduction des dégâts causés par les calamités naturelles.

8. Sciences spatiales

(1) Sondage de la Terre et du système solaire. Le projet chinois de sondage de l'espace terrestre par deux satellites, en collaboration avec la mission Cluster de l'Agence spatiale européenne, a recueilli une grande quantité de données scientifiques et remporté des résultats importants en matière de recherche en physique spatiale.

(2) Recherche scientifique sur la Lune. A travers l'exécution du projet de survol de la Lune, on a mené des recherches sur la morphologie, la texture et la structure de la Lune, la composition des matériaux de sa surface, les caractéristiques micro-ondes et l'environnement spatial de la Lune, si bien qu'on a approfondi la connaissance scientifique de la Lune.

(3) Expériences spatiales de la microgravité et des sciences de la vie. En profitant des satellites d'exploration scientifique et des essais techniques Shijian et des vaisseaux spatiaux Shenzhou, on réalise, en cas de microgravité et de forts rayonnements, des expériences concernant la vie dans l'espace, les sciences des matériaux, et la mécanique des fluides ; et on effectue des recherches spatiales sur la sélection des semences.

(4) Sondage et prévision de l'environnement spatial. La Chine utilise les astronefs, dont les vaisseaux spatiaux Shenzhou, pour sonder les principaux paramètres de l'environnement spatial et leurs effets, et mener la recherche sur la surveillance et la prévision de l'environnement spatial, ainsi que sur les effets de l'environnement spatial.

9. Débris spatiaux

A travers la surveillance et l'alerte précoce des débris spatiaux, on a assuré le vol en toute sécurité des astronefs importants, dont les sondes lunaires Chang'e 1 et 2, et le vaisseau spatial habité Shenzhou VII ; le travail visant à atténuer les débris spatiaux progresse de façon régulière ; on met intégralement en œuvre la passivation des fusées porteuses Longue Marche, et l'on adopte des mesures de désorbitation à l'encontre de plusieurs satellites géostationnaires abandonnés ; on veille à protéger les astronefs habités contre les débris spatiaux.