Le gouvernement et le peuple chinois ont adopté une attitude active face à l'arrivée de l'ère Internet. Au milieu et vers la fin des années 1980, avec l'aide de confrères étrangers, des scientifiques et des savants chinois ont essayé activement d'accéder à l'Internet. A l'occasion des sessions annuelles sur l'Internet, tenues en 1992 et 1993, des experts et des spécialistes du milieu informatique chinois ont présenté maintes fois une demande d'adhésion à Internet, bénéficiant du soutient et de la compréhension des confrères étrangers. Durant la session de la Commission conjointe sino-américaine sur la coopération scientifique et technologique, tenue à Washington en avril 1994, la délégation chinoise et la Fondation nationale des sciences (NSF) des Etats-Unis sont parvenues à un accord concernant l'adhésion de la Chine à Internet. Le 20 avril 1994, le réseau expérimental d'éducation et de recherches scientifiques de Zhongguancun, à Beijing, a accédé à Internet grâce à une ligne spéciale 64 k, réalisant ainsi une connexion complète avec le réseau Internet et marquant l'adhésion de la Chine à l'Internet.

La Chine considère le développement du réseau Internet comme une occasion importante pour promouvoir la cause de la réforme, de l'ouverture et de la modernisation. Le gouvernement chinois a successivement défini une série de politiques pour planifier le développement du réseau Internet, préciser les points importants de son développement aux différentes étapes et promouvoir l'informatisation sociale. En 1993, a été fondé, en Chine, le Conseil conjoint de l'informatisation économique nationale qui a pour rôle de diriger l'élaboration d'un réseau national de télécommunication sur les informations économiques publiques. En 1997, le IXe Plan quinquennal pour l'informatisation nationale et les Objectifs pour l'an 2010 ont été définis dans le but d'intégrer le réseau Internet à la construction des infrastructures informatiques du pays et de promouvoir l'informatisation de l'économie nationale au moyen du développement énergique de l'industrie de l'Internet. En 2002, a été promulgué le Plan spécial sur l'informatisation dans le cadre du Xe Plan quinquennal pour le développement économique et le progrès social, précisant ainsi que les points importants pour le développement de l'informatisation en Chine devaient englober la mise en application du gouvernement électronique, le développement de l'industrie des logiciels, le renforcement de l'exploitation et de l'utilisation des ressources informatiques, l'accélération du développement du commerce électronique, etc. Le XVIe Congrès du Parti communiste chinois, tenu en novembre 2002, a proposé de suivre une voie d'industrialisation de type nouveau, caractérisée par la promotion mutuelle de l'industrialisation et de l'informatisation. La Stratégie pour le développement de l'informatisation au niveau national (2006-2020), définie en novembre 2005, a précisé davantage les points clés pour le développement du réseau Internet. Il a été proposé de promouvoir une informatisation de l'économie nationale axée sur la restructuration économique et le changement du mode de croissance économique, de mettre en application le gouvernement électronique visant à élever la capacité de gestion du pays, et de faire progresser l'informatisation pour constituer une société harmonieuse. En mars 2006, l'Assemblée populaire nationale a examiné et adopté le XIe Plan quinquennal pour le développement économique et le progrès social, dans lequel elle a décidé de fusionner les réseaux des télécommunications, de la radio, de la télévision et de l'Internet, pour créer un réseau Internet de nouvelle génération et accélérer sa commercialisation. En avril 2007, lors d'une réunion du Bureau politique du Comité central du Parti communiste chinois, il a été décidé de développer énergiquement les industries d'équipement liées aux informations culturelles sur Internet. En octobre 2007, lors du XVIIe Congrès du Parti communiste chinois, une stratégie de développement a été définie ; elle consiste à développer le système industriel moderne, promouvoir énergiquement la fusion entre l'informatisation et l'industrialisation, et fortifier les industries de grande envergure. En janvier 2010, le Conseil des Affaires d'Etat a décidé d'accélérer la fusion entre les réseaux des télécommunications, de la radio, de la télévision et de l'Internet, afin de promouvoir le développement des industries informatique et culturelle. Grâce à l'impulsion active et à la politique claire du gouvernement chinois, l'Internet en Chine s'est engagé progressivement sur la voie d'un développement général, soutenu et rapide.

La Chine a débloqué des fonds colossaux destinés à la construction des infrastructures Internet. De 1997 à 2009, le montant des investissements destinés à la construction des infrastructures Internet a atteint 4 300 milliards de yuans dans l'ensemble du pays. Un réseau de câbles à fibre optique a été mis en place dans tout le pays sur une longueur totale de 8,267 millions de km, dont 840 000 km de câbles longue distance à fibre optique. Fin 2009, le nombre des ports haut-débit Internet fournis par les entreprises de télécommunications chinoises a atteint 136 millions, et la bande passante internationale est passée à 866 367 Mbps. On comptait 7 câbles à fibre optique maritimes, et 20 câbles à fibre optique terrestres, avec une capacité totale de plus de 1 600 Gb. Le réseau Internet desservait 99,3% des cantons et bourgs et 91,5% des villages administratifs chinois. 96,0% des cantons et bourgs étaient reliés au haut débit. En janvier 2009, le gouvernement chinois a commencé à distribuer des certificats de télécommunication mobile troisième génération (3G). A l'heure actuelle, le réseau 3G couvre presque tout le pays. Le réseau Internet mobile se développe très rapidement et profitera à de plus en plus de personnes.

La construction et le perfectionnement des infrastructures du réseau Internet ont promu la généralisation et l'usage d'Internet. Fin 2009, le nombre des internautes chinois s'est élevé à 384 millions de personnes, soit une augmentation de 618 fois par rapport à 1997, et une augmentation moyenne de 31,95 millions de personnes par an. Le taux de généralisation du réseau Internet a atteint 28,9%, dépassant ainsi la moyenne mondiale. On comptait en Chine 3,23 millions de sites, soit une augmentation de 2 152 fois par rapport à 1997 ; et 230 millions d'adresses IPv4. Ainsi la Chine est-elle devenue le deuxième grand détenteur d'adresses IPv4 au monde. Le nombre des internautes chinois qui ont recours au haut débit était de 346 millions de personnes, tandis que les personnes qui accèdent à Internet sur leur téléphone mobile étaient au nombre de 233 millions. Le niveau de développement et de généralisation du réseau Internet en Chine occupe le premier rang parmi les pays en voie de développement.

Le gouvernement chinois a donné une impulsion active au développement et à la recherche sur le réseau Internet de nouvelle génération. Vers la fin des années 1990, la Chine a commencé à entreprendre des recherches sur le réseau Internet de nouvelle génération et a mis en application une série de projets scientifiques et techniques importants tels que le « réseau fiable de nouvelle génération ». En 2001, le premier réseau Internet expérimental de nouvelle génération en Chine (NFCNET) a été mis en place au niveau régional à Beijing. En 2003, le Projet pilote du réseau Internet de nouvelle génération en Chine (CNGI) a été mis en service, marquant ainsi le passage de la Chine à une étape de recherche et de construction de grande envergure du réseau Internet de nouvelle génération. Aujourd'hui, le réseau pilote IPv6, le plus grand au monde, a été mis en place. Le routeur IPv6 de moyenne et de petite capacité utilisé par le réseau pilote, le système d'authentification des adresses IPv6 ainsi que le système de transition du réseau Internet de nouvelle génération ont atteint un niveau mondialement avancé. Les techniques développées par la Chine telles que l'internationalisation des noms de domaine, l'authentification des adresses IPv6, la transition IPv4-IPv6, etc., ont été reconnues par le Détachement d'ingénierie d'Internet (IETF), devenant ainsi une composante des normes et accords internationaux sur l'Internet.

Il subsiste un problème de déséquilibre au niveau du développement, de la généralisation et de l'usage de l'Internet dans les différentes régions et entre les villes et les campagnes en Chine. La différence du niveau de développement économique, d'éducation et d'informatisation sociale fait que l'Internet en Chine est caractérisé par un développement plus rapide à l'Est qu'à l'Ouest et par un taux de généralisation plus élevé dans les villes que dans les campagnes. Jusqu'à fin 2009, le taux de généralisation de l'Internet dans les régions de l'Est s'élevait à 40,0%, et celui des régions de l'Ouest, à 21,5%. Le nombre d'internautes urbains représentait 72,2% du nombre total, contre 27,8% d'internautes ruraux. La Chine devra déployer tous ses efforts pour combler cette « fracture numérique » entre les différentes régions et entre les villes et les campagnes.

L'Internet s'est développé en Chine grâce à l'application de la politique de réforme et d'ouverture. Il a promu ce processus tout en s'y conformant. Avec le développement économique et social très rapide ainsi que l'augmentation croissante de la demande spirituelle et culturelle, le réseau Internet est appelé à être davantage généralisé en Chine, et la demande des utilisateurs sur la capacité d'exploitation de l'Internet deviendra toujours plus exigeante. Le gouvernement chinois continuera donc à se consacrer à la promotion du développement et de la généralisation de l'Internet pour atteindre un taux de couverture Internet de 45% en Chine d'ici cinq ans et permettre à davantage de personnes d'en tirer profit.