Internet a promu le développement économique et social de la Chine. Dans le domaine économique, il s'est infiltré d'une manière accélérée dans les industries traditionnelles. Les frontières industrielles s'entremêlent de jour en jour, de nouveaux modes de commerce et une nouvelle économie de services prennent rapidement leur essor et donnent naissance à de nouveaux types d'exploitation. Internet joue un rôle de plus en plus important dans la stimulation de la restructuration économique et la transformation du mode de développement économique. Il devient de jour en jour un outil indispensable pour la population, que ce soit dans la vie courante, au travail ou dans les études, et exerce une influence profonde sur tous les aspects de la vie sociale.

Internet est devenu un propulseur important du développement économique chinois. Les techniques et industries informatiques incluant Internet ont apporté une grande contribution à la croissance rapide de l'économie chinoise. Durant les 16 dernières années, la valeur ajoutée de l'industrie informatique chinoise a enregistré une augmentation annuelle de plus de 26,6% en moyenne, et sa proportion dans le PIB est passée de moins de 1% à environ 10%. Internet ne cesse de fusionner avec l'économie réelle ; la transformation et la modernisation des industries traditionnelles au moyen d'Internet ont entraîné la restructuration des industries traditionnelles et la transformation du mode de développement économique. L'informatisation de la conception, de la recherche et du développement industriels, de la numérisation des équipements de production, de la production intelligente et de la mise en réseau de l'exploitation et de la gestion est rapidement montée en grade en Chine. Le développement et l'usage d'Internet ont fait naître bon nombre d'industries émergeantes ; des secteurs de services industriels proposant consultation industrielle, logiciels et sous-traitance, ont pris leur essor. Le rôle joué par les techniques informatiques dans l'accélération de l'innovation, l'économie des sources énergétiques, la réduction des émissions et la lutte contre la pollution, devient de plus en plus évident. Internet est devenu une industrie stratégique de nouveau type, grâce à laquelle la Chine peut développer son économie à bas carbone. En 2008, le chiffre d'affaires de l'Internet chinois a atteint 650 milliards de yuans, dont 500 milliards de yuans ont résulté de la vente des produits informatiques. Ce dernier chiffre, qui équivaut à un soixantième du PIB chinois, représente un dixième du chiffre mondial des ventes des produits informatiques. Le chiffre d'affaires des logiciels de services a généré 19,84 milliards de yuans, soit une augmentation de 26% par rapport à l'année 2007.

Le commerce électronique s'est rapidement développé en Chine. Dans les grandes entreprises, la conception et la gestion de projet en ligne ainsi que la cyberfabrication reliant les entreprises en amont et en aval ont été ajoutées aux applications de base englobant la publication des informations, l'achat et la vente de produits, afin d'aboutir à une coopération complète. Le nombre de PME qui prennent conscience de l'importance du commerce électronique et maintiennent une croissance rapide dans son usage est en augmentation. La vente au détail en ligne a connu une croissance rapide, le marché s'étant normalisé progressivement. Selon une enquête, les grandes entreprises qui ont déjà établi une solution de commerce électronique ont dépassé les 50% ; les PME qui recherchent des fournisseurs à travers Internet ont dépassé les 30% ; celles qui font le marketing et la promotion de leurs produits par le biais d'Internet ont atteint les 24% ; et les acheteurs en ligne ont dépassé les 100 millions de personnes en Chine. En 2009, le chiffre d'affaires du commerce électronique en Chine a dépassé 3 600 milliards de yuans. Un système de services spécialisés dans le commerce électronique est en cours de formation, et un système de soutien au commerce électronique, englobant l'identification numérique, le paiement électronique, la distribution et la livraison, est en train de prendre forme.

Internet a stimulé le développement de l'industrie culturelle. Des industries spécialisées dans les jeux, les animations, la musique, le cinéma et la télévision en ligne, ont fait leur apparition rapidement, renforçant considérablement la puissance globale de l'industrie culturelle chinoise. Durant les cinq dernières années, le marché chinois de la cyberpublicité a constamment maintenu un rythme de croissance annuel moyen de 30%. En 2009, ce marché a généré plus de 20 milliards de yuans. Toujours en 2009, le marché chinois des jeux en ligne a généré un montant de 25,8 milliards de yuans, soit une augmentation de 39,5% par rapport à l'année 2008, se classant ainsi parmi les premiers rangs mondiaux. La littérature, la musique, la radiodiffusion et la télévision en ligne maintiennent toujours une tendance de développement rapide en Chine. La consommation culturelle en ligne, en expansion continuelle, a fait naître des industries de nouveau type tout en contribuant directement à une augmentation des revenus des services de télécommunication. Jusqu'au mois de mars 2010, une trentaine d'entreprises Internet chinoises ont été cotées respectivement aux Etats-Unis, à Hongkong et dans la partie continentale de Chine. L'industrie culturelle en ligne est devenue un composant important de l'industrie culturelle chinoise. Le gouvernement chinois stimule énergiquement la propagation en ligne de la tradition culturelle nationale. Il a mis en œuvre une série de projets de partage des ressources culturelles, si bien que le nombre total des banques de données en ligne au niveau national s'est élevé à plus de 300 000. Ces banques de données spécialisées en informations culturelles ont permis de satisfaire d'une manière efficace les besoins diversifiés de la population sur les plans spirituel et culturel.

Internet a stimulé la transparence des informations gouvernementales. Au milieu des années 1990, le gouvernement chinois a lancé intégralement le Projet du gouvernement électronique. Fin 2009, la Chine a établi plus de 45 000 sites portails gouvernementaux ; 75 organismes dépendants du Comité central du Parti et de l'Etat, 32 gouvernements provinciaux, 333 gouvernements à l'échelon préfectoral et municipal, plus de 80% des gouvernements de l'échelon de district ont établi leur site gouvernemental électronique, offrant ainsi divers services en ligne tout en facilitant le travail et la vie de la population. La mise en place du gouvernement électronique en Chine a élevé de manière efficiente l'efficacité de travail et la transparence des affaires administratives des gouvernements des différents échelons. L'article 15 des Règlements de la République populaire de Chine sur la transparence des informations gouvernementales, promulgués et mis en application en 2008, stipule ceci : « Les organes administratifs sont tenus de publier les informations gouvernementales sous forme de communiqué gouvernemental, de conférences de presse, sur leur site Web ou à travers la presse, la radiodiffusion, la télévision et d'autres moyens accessibles au public. » Le gouvernement central a exigé que les gouvernements des divers échelons établissent des règlements correspondants pour répondre, sans tarder, aux questions suivies de près par le public. Les gouvernements des divers échelons ne cessent de perfectionner leur système de porte-parole afin de publier sans tarder, à travers divers médias incluant Internet, les informations qui font autorité, et de présenter au public l'exécution des mesures politiques ainsi que l'évolution de la gestion des calamités naturelles, des incidents sanitaires et sociaux. Le rôle joué par Internet pour répondre aux exigences du public désireux d'être informé est de plus en plus éminent.

Internet est devenu un outil important dans la vie sociale de la population. Selon des enquêtes sur un échantillon de personnes, en 2009, on comptait 230 millions de Chinois qui avaient coutume de chercher diverses informations sur les moteurs de recherche, 240 millions de Chinois qui avaient l'habitude de se transmettre des renseignements au moyen des outils de communication instantanée, 46 millions de Chinois qui étudiaient ou se faisaient instruire par le biais d'Internet, 35 millions de Chinois qui effectuaient des transactions boursières par Internet, 15 millions de Chinois qui cherchaient un emploi sur Internet, et 14 millions de Chinois qui organisaient leur voyage avec l'aide d'Internet. En Chine, ceux qui obtiennent des informations et enrichissent leurs connaissances par le biais d'Internet, ceux qui rêvent de monter leur propre affaire avec l'aide d'Internet, et ceux qui cherchent à se rapprocher les uns des autres en communiquant sur Internet sont de plus en plus nombreux. Suite à de graves calamités naturelles, telles que le tremblement de terre de Wenchuan au Sichuan, celui de Yushu au Qinghai et la sécheresse dans le Sud-Ouest de la Chine, les internautes chinois ont mis pleinement en valeur Internet pour se transmettre des informations relatives à la lutte contre les calamités, pour lancer des actions de secours, et pour témoigner de leurs compassion et sollicitude. Cela a révélé pleinement le rôle irremplaçable de l'Internet, qui a généré un nouveau mode de travail et de vie.

Le gouvernement chinois encourage les applications Internet qui contribuent à promouvoir le développement économique et social, à améliorer les services publics, et à faciliter le travail et la vie de la population. Il s'efforce de doter les applications Internet d'une structure rationnelle et d'un développement équilibré, afin d'élever le niveau global du développement de l'Internet et de ses applications. Le gouvernement chinois stimulera énergiquement le développement des sites Web spécialisés dans le commerce électronique et l'éducation, fera progresser activement le gouvernement électronique, soutiendra le développement de nouveaux médias comme la radiodiffusion et la télévision en ligne, encouragera les services d'informations en ligne diversifiés et substantiels ; tout cela, afin de satisfaire les besoins de la population en matière de consommation diversifiée d'informations.