Les forces armées chinoises appartiennent au peuple. Participer à la construction du pays et porter secours aux régions sinistrées sont les missions importantes que la Constitution et la loi confient aux forces armées. Le soutien du peuple à l'armée et aux familles des militaires, et le soutien de l'armée au gouvernement ainsi que son affection pour le peuple constituent la base politique du renforcement de la défense nationale et de l'armée.

Porter secours aux régions sinistrées

L'Armée populaire de Libération (APL), la Police armée populaire et la milice constituent une force vitale dans le secours des régions sinistrées. Leurs missions essentielles consistent à : sauver, transférer et évacuer les sinistrés ; assurer la sécurité aux points stratégiques importants ; récupérer et déplacer les matériels importants ; prendre part en urgence à la réparation des voies (ponts, tunnels), au sauvetage en mer, au secours contre les attaques nucléaires et chimiques, à la maîtrise d'épidémies et au secours médical ainsi qu'à dissiper ou maîtriser tout autre danger. En cas de besoin, elles aident l'autorité locale concernée dans la reconstruction de la région sinistrée après les catastrophes. Ces dernières années, l'APL a créé 19 troupes professionnelles pour parer aux inondations et à diverses menaces.

En juin 2005, le Conseil des Affaires d'Etat et la Commission militaire centrale ont rendu publiques les « Stipulations sur la participation de l'armée au secours des régions sinistrées ». Selon ces Stipulations, lorsque les actions de secours ont besoin de l'intervention de l'armée, le service concerné du Conseil des Affaires d'Etat doit soumettre sa demande à l'Etat-major général, et le gouvernement du peuple à l'échelon du district ou à un échelon supérieur doit soumettre sa demande au service local de l'armée du même échelon. En cas d'urgence, le gouvernement local peut demander directement secours aux troupes de garnison locale, et les troupes de garnison locale s'y rendront immédiatement pour porter secours et soumettront un rapport à la hiérarchie supérieure ; lorsque les troupes de garnison détectent des situations de danger ou des catastrophes, elles doivent aller porter secours sur-le-champ et soumettre un rapport à la hiérarchie supérieure. Sous la direction générale du gouvernement local, les troupes portent secours dans la région sinistrée locale ; leurs missions concrètes sont définies par le service de direction des secours ; les actions des troupes sont dirigées par l'armée. En novembre 2006, la Commission militaire centrale a ratifié et publié le « Plan d'urgence général de l'armée en cas d'incidents ».

Ces deux dernières années, l'APL et la Police armée ont mobilisé 600 000 militaires, 630 000 véhicules (mécaniques), 6 500 avions et hélicoptères, et 1,39 million de miliciens et réservistes pour s'engager dans plus de 130 actions de lutte contre des inondations, des séismes, des tempêtes de neige, des typhons et des incendies, et pour réaliser le sauvetage et le déplacement de 10 millions de sinistrés.

En janvier 2008, certaines régions du sud de la Chine ont subi de graves catastrophes dues au gel et à des tombées de neige. L'APL et la Police armée ont mobilisé 224 000 militaires, 1,036 million de miliciens et réservistes, et 226 avions-cargos et hélicoptères pour remplir des missions extrêmement dures et dangereuses telles que la canalisation des voies stratégiques de transport, le secours des sinistrés et la remise en état de câbles à haute tension.

Le 12 mai 2008, un séisme de magnitude 8 a eu lieu dans le district de Wenchuan, province du Sichuan. L'APL et la Police armée y ont envoyé 146 000 militaires et 75 000 miliciens et réservistes, mobilisé 4 700 avions et hélicoptères de toutes sortes, et 533 000 véhicules, sauvé 3 338 survivants, évacué 1,4 million de sinistrés, transporté par avion et largué 1,574 million de tonnes de matériels de secours. 210 équipes médicales, de soutien psychologique et de prévention sanitaire ont été envoyées pour consulter et soigner 1,367 million de blessés. En respectant strictement la discipline, les troupes de secours ont inventorié et remis aux propriétaires ou aux services concernés du gouvernement local une somme de plusieurs centaines de millions de yuans et une grande quantité d'objets de valeur déterrés dans les ruines.