En respectant le principe selon lequel la croissance des dépenses de la défense nationale doit s'adapter aux besoins de celle-ci et au niveau de développement de l'économie nationale, le gouvernement chinois détermine de façon adéquate le budget de la défense nationale, afin de réaliser la modernisation de la défense nationale et de l'armée, avec moins d'investissements mais un grand rendement.

En trente ans de réforme et d'ouverture, la Chine a persisté dans l'édification de la défense nationale afin qu'elle serve et se soumette à l'édification économique. Elle s'en tient au développement harmonieux de la défense nationale et de l'économie nationale, ce qui permet de dégager des investissements appropriés en matière de défense nationale. De 1978 à 1987, en raison des activités de l'Etat dans le cadre de l'édification économique, la défense nationale faisait l'objet de faibles dotations, destinées à maintenir un fonctionnement minimum. Les dépenses pour la défense nationale ont augmenté de 3,5% chaque année en moyenne, tandis que dans la même période, le produit intérieur brut (PIB) et les dépenses financières nationales ont connu une hausse moyenne annuelle respective de 14,1% et de 10,4%. La proportion des dépenses de la défense nationale dans le PIB et dans les dépenses financières nationales a été respectivement réduite de 4,6% et 14,96% en 1978 à 1,74% et 9,27% en 1987. De 1988 à 1997, pour remédier à l'insuffisance des infrastructures de la défense nationale et en raison de la nécessité de sauvegarder la sécurité et l'unité du pays, la Chine a progressivement augmenté, sur la base d'une croissance économique continue, les dépenses de la défense nationale. Celles-ci ont connu une augmentation moyenne annuelle de 14,5%. Par rapport à la hausse moyenne annuelle du PIB de 20,7% et à celle des dépenses financières nationales de 15,1% dans la même période, les dépenses de la défense nationale représentaient une proportion encore moins importante. De 1998 à 2007, afin de sauvegarder la sécurité et le développement du pays, et de répondre aux besoins de l'évolution militaire adaptée à la Chine, celle-ci grâce au développement rapide de son économie, a maintenu une augmentation régulière des dépenses de la défense nationale, soit 15,9% chaque année en moyenne. Dans la même période, la croissance annuelle du PIB a été de 12,5% en moyenne et celle des dépenses financières nationales de 18,4%. Les dépenses pour la défense nationale, malgré une hausse de leur proportion dans le PIB, occupaient une place toujours moins importante dans les dépenses financières nationales.

En 2006 et en 2007, le PIB de la Chine a été respectivement de 21 192,3 milliards et 25 730,6 milliards de yuans, et les dépenses financières nationales ont été de 4 042,273 milliards et 4 978,135 milliards de yuans, avec une augmentation annuelle de 19,1% et 23,2%. En 2006 et en 2007, les dépenses pour la défense nationale de la Chine ont été respectivement de 297,938 milliards et 355,491 milliards de yuans, soit une croissance annuelle de 20,4% et 19,3%. Au cours de ces deux années, la proportion des dépenses pour la défense nationale dans le PIB et dans les dépenses financières nationales n'avait pratiquement pas changé : elle était respectivement de 1,41% et de 7,37% en 2006, et de 1,38% et 7,14% en 2007. Regroupant les frais pour les besoins fondamentaux des effectifs, les frais d'entraînement et d'entretien, et ceux de l'approvisionnement en équipements, les dépenses de la défense nationale ont servi pour les deux tiers à l'entretien quotidien et à l'entraînement des troupes. En 2007, les dépenses de la défense nationale pour les troupes en service, les troupes de réserve et la milice étaient respectivement de 343,439 milliards, 3,693 milliards et 8,359 milliards de yuans. En 2008, le budget de la défense nationale de la Chine s'élevait à 417,769 milliards de yuans.