L’espérance de vie de la population a augmenté. Selon les données du 5e recensement national de novembre 2000, l’espérance de vie des Chinois a atteint 71,40 ans, dont 69,63 ans pour l’homme et 73,33 pour la femme, soit une élévation de 2,85 ans par rapport à 1990. Elle était supérieure de cinq ans au niveau moyen mondial dont sept ans de plus que celle des pays et régions en voie de développement, et environ cinq ans de moins que celle des pays développés. Selon différentes régions du pays, l’espérance de vie était de 75,21 ans dans les villes et bourgs, et 69,55 ans dans les régions rurales, soit un écart de 5,66 ans, qui marque l’existence d’un écart entre villes et campagnes dans les domaines du niveau de vie, de la qualité de vie et des conditions médicales.

Le niveau de vie des citadins et des ruraux a continué à s’améliorer. En 2002, le revenu disponible moyen par habitant urbain était de 7 703 yuans, soit une augmentation réelle de 13,4% par rapport à l’année précédente, après déduction du facteur de réduction des prix; et le revenu net par habitant rural, 2 476 yuans, augmentation de 4,8%. Le coefficient Engel (part de la consommation alimentaire dans les dépenses globales du foyer) des foyers urbains et ruraux était respectivement de 37,7% (-0,2 point) et 46,2% (-1,5 point). À la fin de 2002, la population rurale pauvre totalisait 28,2 millions de personnes, soit une diminution de 1,07 million par rapport à la même période de 2001.

La protection sociale s’est améliorée. À la fin de l’année, dans l’ensemble du pays, 147,31 millions de personnes étaient inscrits à l’assurance-vieillesse de base dont 111,28 millions d’employés en poste et 36,03 millions de retraités. Le nombre des retraités qui se sont inscrits dans les bureaux de quartiers résidentiels a atteint 14,34 millions. Dans l’ensemble du pays, 101,82 millions de personnes avaient droit assurance-chômage et 4,40 millions ont touché une allocation de chômage, soit 1,27 million de plus que l’année précédente; 94 millions de personnes ont souscrit à une assurance-santé de base, soit 17,70 millions de plus que 2001. En outre, 20,54 millions de citadins ont reçu des secours du gouvernement, le minimum vital.

Dans le cadre des «Méthodes provisoires de contrôle des investissements dans les fonds de protection sociale du pays», on a obtenu des résultats positifs dans les domaines du contrôle et de l’utilisation des fonds. À la fin de 2002, le montant global des fonds de sécurité sociale atteignait 124,19 milliards de yuans, et les fonds ont rapporté depuis des années une rentabilité totale de 3,08 yuans dont 2,1 milliards pour 2002, soit un taux de rentabilité de 2,75%.

Le bien-être a connu un développement continu. À la fin de 2002, il y avait 1,19 million de lits dans les établissements de bienfaisance de divers types, et 890000 bénéficiaires. On comptait 190000 installations de service dans les quartiers résidentiels, dont 8820 centres de service généraux. On a vendu 17 milliards de yuans de billets de loterie pour le bien-être social, ce qui a permis de recueillir environ 6 milliards de yuans comme fonds de bien-être public. Les dons sociaux ont atteint 1,2 milliard de yuans.