Au cours des 40 ans passés, le football chinois a échoué sept fois dans son accession à la Coupe du monde. Le 7 octobre 2001, cette lacune a été comblée: l'équipe masculine chinoise de football a obtenu pour la première fois sa qualification pour disputer la Coupe du monde.
    Aux yeux des Chinois, la qualification de l'équipe de football chinoise marque des succès symboliques dans l'élévation de son niveau sportif et une réforme fructueuse de la professionnalisation du football chinois. Il y a 20 ans, le football chinois n'avait pas de matches de championnat, ni de recettes d'entrées, ni de clubs. La retransmission à la télévision était rare. Aujourd'hui, il a les matches de championnat de tout classement. Un système de clubs commence à prendre forme: on peut introduire des joueurs étrangers selon les conventions internationales; les matches de championnat chinois ou étrangers sont retransmis à télévision; la loterie du football a fait son apparition.