En septembre 2001, peu après la réussite de Beijing dans sa candidature aux Jeux olympiques, Beijing a organisé, avec succès, la XXIe Universiade. C'est la première fois que la Chine a organisé une rencontre sportive internationale de cette importance. Le manque d'expérience n'a pas pu empêcher Beijing de tenir sa promesse: l'universiade de Beijing est la meilleure.
    Le village des Jeux universitaires, nouvellement construit, couvre une superficie de 220 000 m², avec 3 800 chambres bien équipées. Doté d'un réseau informatique à haut débit, il peut recevoir une dizaine de milliers de personnes pour manger et se distraire. Cette universiade a établi quelques "records" dans son histoire: les pays et unités territoriales participants étaient les plus nombreux (169 délégations, soit 7 de plus que l'Universiade de 1995 à Fukuoka au Japon); les personnes participantes étaient les plus nombreuses (6 800 sportifs, entraîneurs et fonctionnaires, soit 500 de plus que l'Universiade précédente à Palma en Espagne); le nombre de journalistes et d'arbitres a aussi établi un record; les spectateurs étaient nombreux avec une recette de 21 millions de yuans, record d'entrées; l'itinéraire long de 20 000 km pour transmettre la torche était le plus long, avec une participation du plus grand nombre d'étudiants (300 000 étudiants de plus de 200 universités).