Par rapport à la vie qu'elle menait voici cinquante ans, la population chinoise a connu des changements prodigieux, et par rapport à celle qu'elle menait il y a vingt ans, d'autres changements sensibles se sont produits. Le niveau du revenu des habitants s'élève graduellement et la fortune personnelle ne cesse d'augmenter. L'achat de logements, d'automobiles, d'ordinateurs et d'actions, et le voyage à l'étranger sont devenus, dans la vie courante des habitants, une partie importante de l'investissement ou de la consommation. En l'an 2000, calculé d'après le taux de change en vigueur, le PIB par Chinois a dépassé 800 dollars américains.
    Les 20 ans qui viennent de s'écouler constituent une période durant laquelle l'économie chinoise s'est développée très rapidement et les revenus des habitants se sont accrus de façon très importante. D'après les statistiques, le revenu net moyen des habitants de la campagne est passé de 134 yuans en 1978 à 2 366 yuans en 2001, soit une augmentation effective moyenne de 7,3% par an; et le revenu disponible moyen des citadins, de 343 yuans à 6 860 yuans, soit une augmentation effective moyenne de 6,4% par an.
    L'augmentation des revenus des habitants se reflète principalement dans l'évolution de leur épargne à la banque. Pendant les 30 premières années de la deuxième moitié du siècle dernier, le montant total de l'épargne de toute la population de la Chine est passé de 860 millions de yuans en 1952 à 21,06 milliards de yuans en 1978. Pendant les 20 ans qui ont suivi la mise en application de la politique de réforme et d'ouverture, ce montant a suivi une progression géométrique. Pendant les 8 ans allant de 1979 à 1986, il a été multiplié par dix pour atteindre 223,85 milliards de yuans. Une autre période de 8 ans s'étant écoulée, en 1994, ce montant s'est élevé à 2 151,88 milliards de yuans. En l'espace de 16 ans, il a été multiplié par cent. 5 ans plus tard, en 1999, il était de 5 962,18 milliards de yuans, soit 283 fois plus que celui de 1978. Il a atteint 6 433,2 milliards de yuans en l'an 2000, et 7 376,2 yuans en 2001. Les autres ressources financières, telles que l'épargne en devises étrangères, les valeurs, les obligations, les actions détenues par les employés au sein d'une entreprise, l'argent comptant à la disposition des habitants, augmentent également dans de fortes proportions.