Depuis les années 1980, le gouvernement a élaboré une série de plans de développement des sciences et techniques visant à élever stratégiquement la compétitivité de l'Etat dans ce domaine au XXIe siècle.

Le plan 863      Ce plan sous l'appellation de "plan de recherche et de développement des technologies de pointe" a été élaboré, en mars 1986, après des analyses larges, complètes et strictes faites par des centaines de scientifiques. Il exprime une conception scientifique moderne des Chinois. Le plan met l'accent sur les sept secteurs suivants pour rechercher et développer les technologies de pointe: la biologie, l'astronautique, l'informatique, le laser, l'automatisation, l'énergie, les nouveaux matériaux. La technologie océanographique a été inscrite dans le plan en 1996. Jusqu'à présent, le gouvernement a investi environ 11 milliards de yuans pour le plan 863.
    Pour exécuter le plan 863, a été mis sur pied un système de gestion destiné à transformer les experts, exécuteurs passifs des mesures gouvernementales, en participants à l'élaboration et à la décision des mesures. Quant aux départements gouvernementaux, ils doivent consacrer plus de temps à exercer une macro-gestion et servir le travail scientifique et technique. Au cours de l'exécution du plan 863, la principale orientation de recherche scientifique a été déterminée après consultations des scientifiques, et des projets concrets ont été décidés par le comité d'experts. Les membres de ce comité se chargent de suivre l'orientation de développement sur le front international de la recherche scientifique, de présenter chaque année un rapport d'enquête concernant leur secteur respectif et de finaliser une nouvelle orientation de recherche. La réalisation rapide de l'industrialisation est une autre caractéristique du plan 863. Depuis 15 ans, ce plan a permis d'obtenir plus de 2 000 brevets nationaux et internationaux, qui ont rapporté au total une valeur supplémentaire de 56 milliards de yuans et induit des gains économiques indirects de 200 milliards de yuans. Les pôles de croissance des technologies de pointe formées par ce plan ont entraîné non seulement le développement des technologies de pointe et des autres secteurs, mais aussi apporté l'aide de la haute technologie aux secteurs traditionnels.
    De 2001 à 2006, le plan 863 concentrera ses ressources, en investissant 55% de ses fonds, dans les ouvrages clés dont dix plus importants tels que "le circuit intégré de très grande dimension", "l'automobile électrique", "le logiciel", "le train à sustentation magnétique", "le génome fonctionnel et la puce biologique" et "les nouveaux produits pharmaceutiques et l'exploitation industrialisée" ont été mis en œuvre en 2001.

Le plan Etincelle      Le plan Etincelle a été mis en application dans l'ensemble du pays en 1986. Il s'appuie essentiellement sur les sciences et les techniques pour développer l'économie rurale, vulgariser les sciences et les techniques dans les régions rurales et guider les paysans dans la voie de l'enrichissement. Depuis 15 ans, ce plan a mis le feu avec ses "étincelles scientifiques et techniques" à toute la campagne: ont été mis en application 104 000 projets pilotes concernant plus de 85% des districts (villes) de la Chine. Entre 1996 et 2000, il a rapporté 281 milliards de yuans, apportant des avantages économiques et sociaux très visibles. Ce plan, en diffusant les acquis scientifiques et techniques avancés et applicables dans les régions rurales, a accéléré les progrès agronomiques et insufflé du dynamisme et de la vitalité au développement de l'économie rurale; il a contribué à la construction de 145 zones à forte densité technique au niveau national et de 227 secteurs pilotes interrégionaux au niveau national, ce qui a promu les progrès techniques dans les entreprises rurales; il a permis de former plus de 60 millions de paysans, les instruisant de connaissances agronomiques, ce qui a grandement élevé leur niveau de culture et leur aptitude professionnelle.

Le plan Flambeau      L'Etat a annoncé, en 1988, la mise en application du plan Flambeau à l'échelle nationale, dans le but de promouvoir l'exploitation industrielle des technologies de pointe. Différent du plan 863, ce plan a mis l'accent sur la conversion des acquis des hautes et nouvelles technologies par la création d'organismes appelés "couveuses" (ou centres de services pour les jeunes pousses). Depuis l'application de ce plan, une centaine de centres de ce genre ont été implantés dans 53 zones d'exploitation de hautes et nouvelles technologies au niveau national.

Le plan Escalade      Ce plan, mis en application en 1992, a pour but de renforcer le soutien de la recherche fondamentale par l'Etat et de promouvoir son développement continu et stable. Depuis 9 ans, des succès remarquables ont été enregistrés dans son application. Par exemple, le projet de "Méthode et théorie des calculs des sciences et de l'ingénierie de grande envergure" a reçu un accueil enthousiaste de la part de savants mondialement connus, ce qui a entraîné une série de recherches internationales dans ce domaine; le projet de "recherche sur la genèse de l'homme et le contexte de son environnement" ayant pour but de dépister les fossiles et les traces de l'anthropoïde ayant vécu il y a 2 à 4 millions d'années dans la région est du plateau du Qinghai-Tibet, a fait des progrès substantiels reconnus par les paléontologues étrangers; des preuves concernant l'hypothèse émise ces dernières années par le monde paléontologique au sujet de la "genèse de l'homme en Asie orientale" ont ainsi été apportées.