En 1900, la Chine ne possédait pas de sciences ni de techniques modernes. A cette époque dans toute la Chine, le nombre de ceux qui connaissaient le calcul infinitésimal ne dépassait pas dix personnes. En 2001, la Chine a réussi à lancer et récupérer le vaisseau spatial inhabité Shenzhou (Navire magique). Le développement chinois des sciences et techniques au cours d'un siècle est reconnu comme exceptionnel. Au début du XXIe siècle, la Chine a réduit l'écart entre le niveau mondial d'avant-garde et le sien dans le domaine de la recherche et de l'exploitation des technologies de pointe. Plus de 60% de ses technologies sont proches du niveau international avancé; 25% ont connu des progrès remarquables bien qu'elles restent encore inférieures au niveau international avancé.
    Ces changements ont été opérés pendant les 50 dernières années du XXe siècle. Entre novembre 1949, date de la fondation de l'Académie des Sciences de Chine, et les années 1960, la Chine comptait 1 600 établissements de recherche scientifique, répartis dans les principales disciplines et secteurs techniques, avec 200 000 chercheurs et techniciens. Après la "révolution culturelle" caractérisée par une décennie de troubles, le développement de la Chine sur le plan politique, économique, culturel, scientifique et technique est entré dans une période de restauration. Le gouvernement a défini, à cet effet, le programme national pour le développement des sciences et techniques. En 1979, le nombre des importantes réalisations scientifiques et techniques a dépassé le total de celles obtenues pendant les dix années passées. Depuis lors, le développement des sciences et techniques est entré dans une nouvelle phase qui attire l'attention du monde. Fin 2001, la Chine possédait 28,87 millions de techniciens professionnels travaillant dans les entreprises publiques et les établissements d'utilité publique, et parmi 930 000 personnes qui travaillent dans la recherche-développement, 700 000 sont des experts scientifiques et des ingénieurs.
    Parallèlement, le niveau d'instruction scientifique du peuple chinois s'est visiblement élevé. Selon une enquête d'intérêt général effectuée par le Bureau d'Etat des Statistiques et la Société des Sciences et Techniques de Chine, s'appuyant sur le système de l'indice universel destiné à sonder le niveau d'instruction scientifique, le niveau de la population chinoise est passé de 0,2% en 1996 à 1,4% en 2001, soit une augmentation moyenne annuelle de 0,24 point pendant les 5 années passées.
    A partir de 2001, le gouvernement a décidé d'accentuer le travail scientifique et technique en accomplissant les principales tâches suivantes: accélérer l'élévation du niveau des secteurs traditionnels, encourager les recherches des technologies de pointe, renforcer les recherches de base, approfondir la réforme du système des sciences et techniques et établir un nouveau système favorisant la création et les innovations. Selon un plan national, en 2005, les dépenses de toute la société destinées à la recherche et à l'exploitation représenteront plus de 1,5% du PIB, dont la moitié sera fournie par les entreprises; le montant des sommes accordées par les entreprises de technologies de pointe représentera plus de 5% de leurs ventes annuelles. A ce moment-là, le nombre de scientifiques et d'ingénieurs atteindra 900 000 personnes. En même temps, les infrastructures scientifiques et techniques seront améliorées. En 2005, la Chine construira plusieurs bases de recherche scientifique de premier plan international, en élevant fortement le niveau technique et la compétitivité internationale des divers secteurs et en faisant des percées dans le domaine de la recherche fondamentale et celle concernant les technologies de pointe stratégiques; ceci permettra de donner un appui scientifique et technique au développement harmonieux de la population, des ressources et de l'environnement.