L'ouverture vers l'extérieur a stimulé considérablement le commerce extérieur chinois. De 1979 à 1999, le commerce extérieur chinois s'est accru en moyenne de 15,3% par an. Et en l'an 2000, les trois chiffres liés directement à l'import-export ont tous dépassé, pour la première fois, 200 milliards de dollars américains: le montant total de l'exportation a été de 249,2 milliards de dollars; celui de l'importation, de 225,1 milliards; et celui des droits de douane, de 242,1 milliards.
    En 2001, le montant total du commerce extérieur de la Chine a dépassé pour la première fois 500 milliards de dollars américains pour atteindre 509,77 milliards, dont 266,16 milliards pour les exportations et 243,61 milliards pour les importations. A l'heure actuelle, les pays et territoires ayant des relations commerciales avec la Chine sont au nombre de plus de 220, dont les 10 premiers sont le Japon, les Etats-Unis, l'Union européenne, la région admi-nistrative spéciale de Hongkong, l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est, la République de Corée, la province de Taiwan, l'Australie, la Russie et le Canada.