Bien que la plupart des jeunes chinois, suivant la tradition millénaire de la piété filiale, achètent des cadeaux précieux et donnent une partie de leurs salaires à leurs parents âgés, ces derniers se plaignent souvent que ceci ne correspond pas en fait exactement à tout ce dont ils ont besoin

Beaucoup de personnes âgées sont unanimes à considérer que l'argent n'est plus aussi important pour eux qu'auparavant.

Selon une enquête menée par le Centre de recherche gérontologique de Chine, les retraités urbains et ruraux avaient respectivement une pension annuelle moyenne d'environ 8 496 yuans (1 024 USD) et de 2 232 yuans (270 USD) à la fin de l'année 2000 - somme suffisante pour subvenir à leurs dépenses quotidiennes.

Ces personnes âgées souhaitent avoir une vie culturelle plus colorée, a déclaré le professeur Wu Cangping de l'université du Peuple lors d'un récent séminaire « La Piété filiale et l'Harmonie entre générations », tenu à Jinan, capitale de la province du Shandong. La réunion a attiré plus de 300 délégués venant de tous les coins du monde, qui ont débattu sur la conception traditionnelle de piété filiale, un des points essentiels de la civilisation chinoise plusieurs fois millénaire.

« Pour beaucoup d'entre elles, le divertissement, la gymnastique, l'escalade de la montagne et le voyage touristique sont devenus une partie importante de leur vie après la retraite », a-t-il ajouté.

« A leurs yeux, il n'y a rien de plus précieux que la sollicitude et l'affection de leur progéniture », a dit Tai Enpu, un gérontologue.

« Un nombre croissant de personnes âgées souffrent de problèmes d'ordre mental à cause du manque de contact avec le monde extérieur, de la solitude et de la dépression », a-t-il ajouté. « Beaucoup de parents âgés souhaitent que leurs enfants passent davantage de temps avec eux. Ils n'ont besoin de rien d'autre que d'affection et de soins. »

Un autre sondage démontre qu'environ 70 % des jeunes ne passent pas le week-end avec leurs parents.

« La plupart des parents âgés ont davantage besoin du soutien spirituel plutôt que matériel de leur descendance, a noté Tai, car ils trouvent rarement du réconfort et de quoi dissiper leur solitude lorsqu'ils se sentent déprimés et isolés. »

La tradition chinoise ne permet pas que les enfants, de quelque âge qu'ils soient, quittent leur pays natal quand leurs parents sont encore vivants, de peur que ces derniers se sentent solitaires ou s'inquiètent de leurs enfants lointains. Cependant, aujourd'hui de plus en plus de parents âgés n'ont pas d'autres alternatives que de vivre à l'écart de leurs enfants.

Des statistiques incomplètes montrent que 37,3 % des citadins chinois âgés vivent seuls. A la campagne où la plupart des parents âgés dépendent financièrement de leurs enfants, le chiffre s'élève à 33 % même.

Ce phénomène a donné naissance à un grand nombre de foyers de couples âgés n'ayant pas d'enfants avec eux, appelés autrement « nids vides. » La Chine en compte au moins 23,4 millions et le nombre est en progression.

« Les enfants jouent un rôle unique en apportant du réconfort à ces « nids vides », a dit un officiel de la commission provinciale sur les personnes âgées du Shandong. « Leurs visites en week-end et leurs appels téléphoniques sont plus importants que leurs cadeaux. »

La Chine est un pays vieillissant avec 132 millions de personnes âgées, et sa population âgée constituerait en 2050 un quart du total national avec un taux de croissance annuelle de 3,32 %.