L'Administration astronautique nationale de Chine a annoncé le 20 novembre que le premier satellite du « Plan de sondage de l'espace terrestre par deux satellites » et son lanceur CZ2-C modifié ont été expertisés et sont désormais prêts à accomplir leur mission avant la fin de l'année.

Les deux satellites de sondage de l'espace terrestre, un satellite sub-équatorial et un satellite subpolaire, sont mis au point par la Société-groupe de Sciences et Technologies Astronautiques de Chine, l'Académie des Sciences de Chine ainsi que huit établissements de recherches scientifiques d'Europe travaillant avec la coordination de l'Agence spatiale européenne. Ils seront placés en orbite par deux CZ2-C modifiés. L'orbite du premier satellite, sub-équatorial, sera 550-66 970 kilomètres au-dessus de la terre. Le deuxième, qui sera lancé au milieu de l'année prochaine, est subpolaire, et son orbite sera de 700-35 000 kilomètres au-dessus de la terre. Ces deux satellites collaboreront pour explorer le mécanisme de production de l'orage magnétique dans l'espace et la loi de son évolution.

En 1997, ce sont les scientifiques chinois qui ont proposé les premiers le « Plan de sondage de l'espace terrestre par deux satellites », qui opéreront dans la partie de l'espace non encore couverte par les satellites internationaux de sondage. L'ASE a répondu activement à ce plan et a signé un accord de coopération avec l'Administration astronautique nationale de Chine en juillet 2001. Aux termes de cet accord, les deux satellites chinois et les quatre satellites lancés par l'ASE dans le cadre du Plan de sondage de la magnétosphère travailleront en commun pour réaliser le premier sondage simultané de l'espace terrestre à partir de six points de l'espace.

Un officiel de l'Administration astronautique nationale de Chine a déclaré que le « Plan de sondage par deux satellites » est la première coopération substantielle et de haut niveau entre la Chine et des pays développés. Elle renforcera la capacité de la Chine dans le domaine des recherches astrophysiques et de prévision de l'environnement spatial, donnera l'impulsion au développement des techniques de sondage de l'espace, et élevera la position de la Chine dans l'astronautique internationale.