L'histoire ne comporte pas seulement les grands événements bouleversants notés par écrit, mais aussi les petits détails souvent négligés par nous, tels que les vieux métiers qui sont en train de disparaître ou ont déjà disparu.

Battre le charbon

Quand le gaz ou le gaz naturel n'existaient pas, le charbon dit "nid d'abeilles" constituait le principal combustible pour les citadins qui les achetaient pendant une certaine période avec des tickets de rationnement. Ainsi les batteurs de charbon, au visage sali par la poussière de charbon et aux mains noires, étaient tout fiers de leur métier et n'avaient aucune peine à trouver une fiancée.

Seule l'anthracite de bonne qualité convient à la fabrication de charbon de nid d'abeilles, qui se fait par les procédés suivants: on écrase l'anthracite, on le mélange avec de la terre jaune, on ajoute de l'eau, enfin on modèle la pâte ainsi préparée. Une bonne pâte doit contenir une proportion appropriée de terre jaune et d'eau: s'il y a trop de terre et d'eau, le charbon préparé sera difficile à brûler; mais s'il y en a trop peu, il sera moins solide. Le moule de charbon de nid d'abeilles est orné de douze tiges d'acier rondes. Après y avoir versé la pâte de charbon et mis une planche de pression dessus, on frappe des coups forts sur la planche avec un marteau de bois. Lorsque la planche est pressée à un certain niveau, on enlève la planche et des charbons de nid d'abeilles tout ronds en sortent. La capacité de production a été considérablement augmentée grâce à l'apparition d'une machine-compresseuse, mais la qualité n'est pas assurée, car on trouve souvent des morceaux de charbon mal écrasés dans ces produits.

Le charbon de nid d'abeilles possède deux formats: grand et petit. A l'époque, un morceau de charbon de nid d'abeilles de petit format coûtait quelques fen ( un fen égal à un centime), et aujourd'hui, 20 ans après, il coûte seulement 2 mao, y compris le service de transport. Apparemment le taux d'augmentation du prix du charbon de nid d'abeilles est l'un des plus bas par rapport aux autres articles. Cela s'explique sans doute par le faible coût du charbon et de la main-d'oeuvre. C'est peut-être aussi une raison pour laquelle on achète encore le charbon de nid d'abeilles.

Vente d'eau bouillante refroidie

Vendre de l'eau bouillante refroidie n'est pas la même chose que de vendre du thé froid. Dans le Sud, on entend par la vente d'eau bouillante refroidie la vente de thé froid, d'eau sucrée, d'eau froide, de jus de pastèque, de jus de canne à sucre, etc. C'est un métier pour les ménagères. Cependant, celles qui veulent faire ce métier doivent posséder des "conditions géographiques favorables", c'est-à-dire qu'elles doivent avoir une maison au bord de la route (personne ne loue une pièce pour un si petit commerce). Elles mettent normalement une table devant la porte de leur maison, parfois aussi quelques bancs. Elles versent toutes sortes de boissons dans des verres couverts pour des raisons d'hygiène.

Les gosses aiment boire l'eau sucrée ou le jus de fruits, dont le prix n'était pas bon marché à l'époque: 2 fen un verre d'eau sucrée et 5 fen un verre de jus de fruit. Des vendeuses rusées utilisent du sacrât plutôt que du sucre pour réduire le coût de revient, mais quand elles y en mettent trop, l'eau devient amère, ce qui leur vaut des injures.

Les adultes préfèrent le thé froid, surtout les paysans installés en ville. Ici le thé n'est pas préparé avec de véritables feuilles de thé, mais avec les feuilles d'une sorte d'arbre. Le thé est brun et capable d'apaiser la soif. On prétend que si les feuilles ont été mordues par des insectes, le thé a un goût plus exquis et a un meilleur effet. Un verre de thé coûtait seulement 1 fen à l'époque, mais c'est une chose inconcevable de nos jours. On ne sait pas quand les vendeurs d'eau froide ont commencé à vendre du Coca, de l'eau minérale. Certains d'entre eux ne vendent que des boissons en bouteille, voire même des cigarettes, des bonbons et du papier de toilette, si bien que leur étalage d'eau froide est devenu une vraie boutique. Sous le régime de l'économie de marché, l'histoire du commerce de l'eau froide montre bien l'évolution de la conjoncture économique du pays.