En mars 1959, le pongiste chinois Rong Guotuan a remporté le premier titre de champion mondial dans l'histoire sportive chinoise aux XXVe Championnats mondiaux de tennis de table organisés en Allemagne. Depuis lors, les succès se sont succédé dans les épreuves sportives. Fin 2002, les sportifs chinois ont remporté au total 1 608 titres de champions mondiaux, établissant et battant 1 087 records mondiaux. Entre autres, de 1991 à 2002, ils ont obtenu 1 118 titres de champions mondiaux, soit 69,5% du nombre total de titres de champions mondiaux remportés depuis la fondation de la Chine nouvelle en 1949 et 2,3 fois plus que le nombre total de ceux remportés pendant les 4 décennies précédentes.

2002 est aussi une année où la Chine a fait de bonnes récoltes en sports de compétition. Après avoir réussi à obtenir, au début de l'année, une première médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver organisés à Salt Lake City aux Etats-Unis, les sportifs chinois ont remporté pendant toute l'année au total 110 titres de champions mondiaux à 22 épreuves de championnats mondiaux et de coupes du monde, dont 42 pour des épreuves des Jeux olympiques, soit 38% du nombre total des titres en question. 17 sportifs et 5 équipes ont établi à 33 reprises 29 records mondiaux, dont 7 pour des épreuves des Jeux olympiques. En octobre, la délégation sportive chinoise a obtenu, aux XIVe Jeux asiatiques organisés à Pusan en République de Corée, 150 médailles d'or, 84 médailles d'argent et 74 médailles de bronze, gardant ainsi 6 fois de suite la première place par le nombre total de ses médailles d'or obtenues. Au cours des Jeux asiatiques en question, les sportifs chinois ont établi, en outre, 13 records mondiaux et en ont égalisé 5.

En juin 2002, l'équipe de football de Chine a participé à la Coupe du monde de football organisée au Japon et en République de Corée. C'est la première fois dans l'histoire que l'équipe masculine de football de Chine participait aux matchs de la phase finale de la Coupe du monde de football. Bien qu'il existe encore un grand écart entre cette équipe et les puissances mondiales et bien que cette équipe n'ait pas gagné un seul match au cours des trois séances par équipe ni marqué un seul but, les supporters chinois de football, par "leur enthousiasme, leur bon ordre et leur bon sens", ont fait l'objet d'une appréciation générale des médias internationaux, passant pour "l'un des meilleurs groupes de supporters de football dans le monde".