En vertu de la Constitution chinoise, les citoyens jouissent de la liberté d'expression et de presse. Depuis les années 1980, les médias ont tendance à se révéler de plus en plus divers au fur et à mesure du développement économique. A l'heure actuelle, la Chine recense plus de 2 000 journaux, plus de 9 000 périodiques, 306 stations de radiodiffusion et 369 stations de télévision. Fin 2002, on comptait, dans l'ensemble du pays, 770 émetteurs à ondes moyennes et courtes ou stations de retransmission, avec 98,57 millions d'abonnés de télévision par câble. La radio et la télévision couvrent respectivement 93,3% et 94,6% de la population nationale. Un réseau de couverture radiodiffusée et télévisée, avec la coexistence des divers moyens de transmission, par satellite, par câble et hertzien, a été tissé sur tout le territoire chinois.

Les agences de presse

Il en existe deux en Chine : l'Agence Xinhua (Chine nouvelle) et le Service d'Information de Chine.

L'Agence Xinhua, agence d'information d'Etat, dont le siège est à Beijing, a pour tâche principale de recueillir et diffuser des nouvelles et des informations importantes sur la politique, l'économie, la culture et d'autres sujets concernant la Chine et les autres pays. Etant l'une des principales agences internationales du globe, l'Agence Xinhua a installé une centaine de bureaux dans la région Asie-Pacifique, au Moyen-Orient, en Amérique latine et en Afrique.

Le Service d'Information de Chine a lui aussi son siège à Beijing et diffuse des informations à l'intention des Chinois d'outre-mer, des ressortissants chinois et des compatriotes des régions administratives spéciales de Hongkong et de Macao et ceux de Taiwan.

Les journaux

De 1950 à 2000, les titres des journaux ont décuplé, ce qui a fait de la Chine l'un des grands pays journalistiques dans le monde. En 2002, le tirage des journaux dans tout le pays s'est élevé à 36,9 milliards d'exemplaires. Pour satisfaire un lectorat différent, les journaux paraissent sous différentes formes. La réorganisation des journaux constitue une grande tendance de développement apparue ces dernières années. A l'heure actuelle, se sont formés dans l'ensemble du pays 38 groupes de presse, dont le groupe du Quotidien de Beijing, le groupe associé du Journal Wenhui et du Xinmin Soir, et le groupe du Quotidien de Guangzhou. Disposant chacun de leur gamme de journaux, ils forment des groupes de presse dont les titres variés se distinguent par leurs caractéristiques et qui, en réalisant le partage des ressources et une diffusion à grande échelle, permettent de dégager des résultats.

La radiodiffusion

La Radiodiffusion populaire nationale, station de radio d'Etat, comporte huit programmes totalisant chaque jour 156 heures d'émission et diffusés tous par satellite. Les provinces, régions autonomes et municipalités relevant directement de l'autorité centrale possèdent leur propre station de radio. Les stations locales retransmettent non seulement les programmes de la Radio nationale, mais aussi émettent des programmes d'intérêt local. Radio Chine internationale est la seule station nationale en Chine qui diffuse une émission en 38 langues étrangères, en langue chinoise commune et dans quatre dialectes de la Chine à destination des auditeurs dans le monde entier. Son programme est composé de nouvelles, actualités, commentaires, distractions culturelles ainsi que de variétés thématiques portant sur la politique, l'économie, la culture, les sciences et techniques. A l'heure actuelle, elle se situe au troisième rang des radios internationales dans le monde par le nombre d'heures d'émission et celui de langues.

La télévision

La télévision chinoise a formé un système de production, d'émission et de couverture avec une structure relativement complète et un niveau de technique relativement élevé. La Télévision nationale (CCTV), la plus grande et la plus influente en Chine, a établi des relations professionnelles avec 250 organismes de télévision de plus de 130 pays et régions du monde. Il existe au total plus de 3 000 stations de télévision réparties dans les provinces, régions autonomes et municipalités relevant directement de l'autorité centrale, ainsi que dans les villes, arrondissements et districts sous leur dépendance, avec lesquelles la Télévision nationale et les systèmes de transmission terrestre et par satellite ont tissé le plus grand réseau de télévision du monde. Se tiennent régulièrement de grandes manifestations internationales de télévision, parmi lesquelles on cite le Festival de la télévision de Shanghai, la Semaine internationale de la télévision de Beijing, la Foire chinoise de la radiodiffusion et de la télévision, et le Festival de la télévision du Sichuan. Au cours de ces manifestations, on organise, outre une compétition de programmes de télévision et la remise de prix, des séminaires sur la télévision et des transactions d'import-export de programmes de télévision. Shanghai est actuellement le plus grand marché d'échange de programmes de télévision en Asie.

Le réseau Internet

Depuis le milieu des années 1990, le réseau Internet se développe rapidement en Chine. Parmi les 10 000 unités médiatiques réparties dans l'ensemble du pays, plus de 2 000 sont connectées à Internet. Un grand nombre de sites célèbres qui fonctionnent suivant la procédure des médias ont pris forme pour l'essentiel et fait valoir leur prédominance dans les reportages d'information. D'après des experts, le réseau Internet du XXIe siècle et les médias traditionnels, en se basant sur la technique informatique, se fusionneront en une plate-forme de nouvelles multimédia riche en sons, images et textes et abondamment illustrées. Selon les estimations, en 2005, le nombre des ordinateurs connectés à Internet dans l'ensemble du pays s'élèvera à 40 millions d'unités ; celui des usagers de données, des multimédias et d'Internet à 200 millions de personnes et le taux de la population ayant accès à Internet à 15% environ.

Les groupes multimédias

Entrés dans le XXIe siècle, avec l'intensification constante de la tendance à la mondialisation économique, les médias en Chine sont confrontés à des challenges et à des défis en provenance de groupes médiatiques puissants d'outre-mer. En 2001, le gouvernement a formulé l'objectif de promouvoir activement la réforme vers le groupement des médias et de constituer de grands groupes de presse transrégionaux et multimédias, et imposé des dispositions concrètes en ce qui concerne la collecte de fonds par les médias, la coopération de ceux-ci avec les investisseurs étrangers et le développement transmédiatique. Le Groupe chinois de la radiodiffusion, du cinéma et de la télévision, fondé fin 2001, rassemble les ressources et les moyens des compagnies de radiodiffusion, de télévision, de cinéma et d'Internet au niveau national, dont celles de la Télévision nationale (CCTV), de telle sorte qu'il couvre de nombreuses activités, et notamment la télévision, Internet, l'édition et la publicité. C'est ainsi qu'il est actuellement le plus grand et le plus puissant groupe multimédia en Chine.

Parallèlement, les médias chinois ont commencé à coopérer avec des groupes médiatiques d'outre-mer. A la fin de mars 2002, la Télévision STAR lancée par STAR sous la bannière de News Corporation a été officiellement mise en service dans la province du Guangdong. C'est la première fois que la Chine a accordé le droit d'installation d'un réseau de télévision par câble à une chaîne toute nouvelle étrangère. C'est aussi à travers Fox News Network sous la bannière de News Corporation que la chaîne en anglais de la Télévision nationale (CCTV) a pu accéder aux Etats-Unis.