En 1900, la Chine ne possédait pas du tout de sciences ni de techniques modernes. A cette époque dans toute la Chine, le nombre de ceux qui connaissaient le calcul infinitésimal ne dépassait pas dix personnes. En 2001, la Chine a réussi à lancer et récupérer le vaisseau spatial inhabité Shenzhou (Navire magique). Le développement chinois des sciences et techniques au cours d'un siècle est reconnu comme exceptionnel. Au début du XXIe siècle, la Chine a réduit l'écart entre le niveau mondial d'avant-garde et le sien dans le domaine de la recherche et de l'exploitation des technologies de pointe. Plus de 60% de ses technologies sont proches du niveau international avancé; 25% ont connu des progrès remarquables bien qu'elles restent encore inférieures au niveau international avancé.

Des changements remarquables se sont produits dans la dernière décennie du XXe siècle. La Loi de la République populaire de Chine sur les progrès des sciences et des techniques, promulguée et mise en application en juillet 1993, qui a stipulé d'une manière relativement intégrale l'objectif du développement, les fonctions, la provenance des fonds des sciences et techniques chinoises ainsi que leur système d'encouragement, est un code fondamental qui oriente le développement des sciences et techniques chinoises. La stratégie visant à "redresser le pays par la science et l'éducation" formulée en 1995 par le gouvernement a aussi joué un rôle moteur dans le développement des sciences et techniques. Cette stratégie consiste en ce qui suit: sous la direction de la pensée préconisant que les sciences et les techniques sont la première force productive, s'en tenir à considérer l'éducation comme la base; mettre les sciences et techniques et l'éducation à une place importante du développement économique et social; renforcer la puissance scientifique et technique de l'Etat et sa capacité de conversion vers la force productive réelle; améliorer la qualité scientifique, technique et culturelle de toute la nation; placer l'édification économique sur la voie consistant à s'appuyer sur les progrès des sciences et des techniques et sur l'élévation du niveau de qualification des travailleurs; accélérer la réalisation de la prospérité de l'Etat.

Pendant la dernière décennie, les crédits consacrés aux sciences et techniques accordés par le gouvernement central, les fonds collectés pour les sciences et les techniques dans l'ensemble du pays et les montants de leurs dépenses réelles ont tous enregistré une progression considérable. En 1993, les crédits consacrés aux sciences et techniques accordés par le gouvernement central étaient de 22,6 milliards de yuans; en 2001, ils se sont élevés à 70,3 milliards de yuans. Pendant la même période, les fonds collectés pour les sciences et les techniques dans l'ensemble du pays et les montants de leurs dépenses réelles sont passés respectivement de 67,6 milliards de yuans à 25,89 milliards, et de 62,3 milliards de yuans à 231,3 milliards de yuans, soit 3,8 fois et 3,7 fois plus pour les uns comme pour les autres. En 2002, les investissements dans les sciences et les techniques dans l'ensemble du pays ont continué à s'accroître, les dépenses destinées à leur recherche et leur exploitation ont atteint 116,1 milliards de yuans, proportion dans le PIB qui a atteint le plus haut niveau dans l'histoire s'établissant à 1,13%, ce qui place la Chine en tête des pays en voie de développement.

Les ressources humaines scientifiques et techniques se sont accrues sensiblement. En 1985, la Chine comptait 1,29 million de scientifiques et techniciens. En 2002, le nombre des techniciens spécialisés dans diverses disciplines dans les entreprises d'Etat et les établissements d'intérêt public répartis sur tout le territoire chinois s'est élevé à 21,86 millions de personnes, soit 5 fois plus qu'en 1978. Depuis 1978, plus de 400 000 Chinois sont partis successivement étudier ou se perfectionner à l'étranger, dont plus de 100 000 sont revenus en Chine et sont devenus des éléments principaux dans divers domaines scientifiques et techniques. Parmi les membres de l'Académie d'Ingénierie de Chine, ceux qui ont regagné, depuis la dernière dizaine d'années, la Chine après avoir suivi une formation à l'étranger représentent plus de 50%.

A compter de 2002, la stratégie du développement des sciences et techniques arrêtée par l'Etat est passée d'une stratégie centrée sur la poursuite et l'imitation à celle axée sur l'innovation autonome et la réalisation d'un développement global des techniques, et a commencé à mettre l'accent sur la recherche d'une position dominante mondiale dans les plus brefs délais. D'après un projet d'Etat, en 2010, sera instauré pour l'essentiel un système d'Etat de l'innovation correspondant au système socialiste d'économie de marché et aux règles du développement des sciences et techniques; la proportion des frais consacrés par toute la société à la recherche et à l'exploitation des sciences et des techniques dans le PIB s'élèvera à 2%; l'édification par l'Etat des conditions de base des sciences et des techniques, de l'innovation de systèmes et de la culture remportera des succès fructueux; la construction des bases pilotes de la recherche scientifique de l'Etat atteindra le niveau avancé du monde; la capacité de l'innovation primitive dans les domaines importants connaîtra un grand essor. Et en 2020, sera établi un système d'Etat de l'innovation relativement perfectionné; la proportion des frais consacrés par toute la société à la recherche et à l'exploitation des sciences et des techniques dans le PIB s'élèvera à 3%; la compétitivité de l'Etat sur les plans scientifique et technique sera placée dans le peloton de tête.