L'enseignement par Internet a commencé à la fin du siècle dernier et pris forme maintenant. La participation de grands investisseurs a permis à l'enseignement par Internet de devenir un pôle d'investissement dans le secteur de l'éducation. De plus en plus nombreuses sont les personnalités du monde éducatif qui pensent unanimement que les universités sans "clôture" basées sur les techniques informatiques modernes deviendront un autre "laissez-passer" permettant aux jeunes d'accéder aux établissements d'enseignement supérieur de grand renom.

En 1999, pour toute la Chine, on comptait seulement 6 établissements d'enseignement supérieur ayant créé des universités par Internet. Ce sont l'Université de Beijing, l'Université Qinghua, l'Université des Postes et Télécommunications de Beijing, l'Université du Zhejiang, l'Université du Hunan et l'Université nationale de radio-télévision. Durant les grandes vacances de 2000, 9 établissements d'enseignement supérieur à Beijing, dont l'Université du Peuple chinois et l'Université des Langues étrangères de Beijing, et 16 autres établissements d'enseignement supérieur au Heilongjiang, au Shandong et à Shanghai, ont également créé des universités par Internet.

Les principaux bénéficiaires de l'université par Internet sont les étudiants habitant les régions frontalières et éloignées et les régions où l'éducation est sous-développée. Quant à ceux qui ont échoué au concours d'admission à l'établissement d'enseignement supérieur et aux personnes qui ont un emploi, ils peuvent, grâce à l'université par Internet, avoir une chance de poursuivre des études ou une formation continue.

La généralisation progressive de la technologie à haut débit a également favorisé le développement de l'éducation par Internet. A la fin de 2001, un réseau de transmission à grande vitesse, long de 20 000 km, a été établi par le Réseau de recherches scientifiques de l'éducation de Chine (CERNET). Ses 28 passages internationaux et régionaux couvrent les principales villes de tout le pays, devenant ainsi le deuxième grand site Internet de Chine. 70% des établissements d'enseignement supérieur du pays ont établi leur site Internet. La construction du réseau connecté aux ordinateurs dans les grandes écoles de l'Ouest a été mise à exécution. La plateforme de transmission multimédia à haut débit par satellite de la Télévision de l'Education de Chine, mise en service en l'an 2000, est capable de transmettre 8 programmes de télévision, 8 programmes de radio et plus de 20 programmes de radio pour les données IP et a formé, avec CERNET, un réseau de l'enseignement par Internet à distance qui couvre tout le pays.