En Chine, le gouvernement a toujours attaché une grande importance à l'éducation spécialisée. Il a promulgué une série de lois et de règlements en vue d'assurer aux handicapés le droit à l'instruction. Fin 2002, on recensait, dans tout le pays, 1 540 écoles d'éducation spécialisée réservées aux enfants handicapés, soit le double par rapport à dix ans auparavant. Le nombre d'élèves a atteint 375 000, soit 5 fois plus que dix ans auparavant. Les organismes de formation professionnelle réservés aux handicapés étaient au nombre de plus de 1 000 dans l'ensemble du pays. Le nombre d'organismes de formation professionnelle ordinaire qui accueillent des handicapés s'élevait à quelque 3 000. Dans toute la Chine, plus de 1 700 centres de rééducation pour les enfants sourds-muets ont été établis et les enfants qui fréquentent ces centres dépassent les 70 000. En 2001, 2 166 étudiants handicapés ont fréquenté les établissements d'enseignement supérieur ordinaire. En septembre 2002, l'Institut de langues étrangères de l'Ecole normale supérieure de Shanghai a recruté un étudiant aveugle, c'est le premier élève aveugle qui est entré dans une école supérieure après le concours d'entrée.

La Loi sur l'enseignement professionnel a été promulguée en 1996. L'enseignement professionnel en Chine est constitué principalement par les écoles supérieures professionnelles, les écoles techniques du second degré, les écoles techniques, les écoles secondaires professionnelles, les centres de formation à l'emploi, et d'autres écoles de formation technique pour adultes, ainsi que les organismes sociaux de formation. L'enseignement professionnel du second degré s'est rapidement développé. En 2001, 11,64 millions d'élèves ont fréquenté les écoles professionnelles du second degré, soit le double par rapport à l'année 1988. De 1989 à 2001, l'enseignement professionnel du second degré (y compris l'école secondaire spécialisée, l'école secondaire professionnelle du deuxième cycle, l'école technique et l'école secondaire spécialisée pour adultes) ont formé en tout plus de 45 millions de personnes. En 2001, les écoles techniques et professionnelles supérieures indépendamment établies étaient au nombre de 386, accueillant 720 000 personnes, soit 12 fois plus qu'en 1985. Pour accélérer le développement de l'enseignement professionnel des régions de l'Ouest, l'Etat a utilisé encore des emprunts nationaux pour construire 186 centres d'éducation professionnelle dans les districts déshérités de l'Ouest.