A partir des années 1950, la Chine a accompli des exploits remarquables dans le reboisement artificiel. De 1981 à 2002, 39,8 milliards d'arbres ont été plantés par des volontaires. A l'heure actuelle, la superficie artificiellement reboisée de Chine a atteint 46,67 millions d'hectares, soit 26% de la surface totale des forêts plantées du monde et occupant la première place dans le monde. Le taux de couverture forestière a atteint 16,55% du territoire. Devant la tendance à la baisse continue des ressources forestières mondiales, la Chine a réalisé une double croissance forestière liée à la fois à la superficie et à la réserve. Elle est classée parmi les 15 pays du monde ayant la superficie forestière la plus étendue d'après le Programme des Nations Unies pour l'environnement.

De 1998 à 2001, le gouvernement central a consacré 42,7 milliards de yuans à la protection de la couverture végétale, à des subventions pour des paysans locaux et à l'encouragement de la transformation en bois et en prairies des terres abusivement défrichées dans les régions du Centre et de l'Ouest où se rassemblent les gens pauvres. Les travaux de transformation des terres abusivement défrichées en zone forestière sont entrepris dans les 25 provinces, régions autonomes et municipalités relevant directement de l'autorité centrale. En 2002, 6,44 millions d'hectares de terres abusivement défrichées ont été transformés en zone forestière dans l'ensemble du pays, dont 3,18 millions d'hectares de terres défrichées et 3,26 millions d'hectares de montagnes dénudées et de terres incultes. Les premiers succès ont été obtenus dans la transformation de terres en zone forestière. L'état de l'érosion par ruissellement dans certaines régions s'est amélioré. Une autre mesure pour protéger les ressources forestières est l'ouvrage de la protection des forêts naturelles mis en œuvre depuis 1998. Il s'agit d'enrayer à l'échelle nationale l'abattage de ces forêts. Dans bien des régions, d'anciens bûcherons sont devenus des gardes forestiers.

Selon les objectifs du rapport stratégique sur le développement durable de la sylviculture de Chine, en 2050, le taux de couverture forestière de Chine atteindra 28%, la superficie forestière nouvellement augmentée sera de 110 millions d'hectares.