La Chine possède des ressources touristiques abondantes. Ses paysages pittoresques, ses brillantes traditions populaires et ses us et coutumes originaux, ses animaux et plantes étranges, ses nombreux sites célèbres et monuments historiques, à quoi s'ajoutent son théâtre, sa musique, sa danse, sa cuisine d'une notoriété mondiale, attirent, chaque année, un grand nombre de touristes chinois et étrangers. Actuellement, la Chine est devenue le plus grand marché du tourisme intérieur dans le monde et le marché touristique le plus développé en ce qui concerne les déplacements des touristes chinois à l'extérieur du pays.

En 2002, les déplacements des touristes étrangers en Chine et ceux des touristes chinois à l'intérieur et à l'extérieur du pays se sont rapidement développés. Le montant global des recettes du tourisme chinois a atteint 556,6 milliards de yuans, soit une augmentation de 11,4% par rapport à l'année précédente et soit 3,4 points de plus qu'au rythme de croissance globale de l'économie nationale. Les déplacements des touristes étrangers en Chine ont connu un accroissement très rapide malgré la régression du marché du tourisme mondial, ce qui a placé la Chine aux premiers rangs du monde. En 2002, la Chine a accueilli 97,91 millions de touristes d'outre-mer, soit une augmentation de 10% par rapport à l'année précédente. Parmi eux, il y avait 13,44 millions de touristes étrangers, soit une augmentation de 19,7% par rapport à l'année précédente. Ceci a procuré à la Chine une rentrée en devises de 20,4 milliards de dollars américains, soit une augmentation de 14,6% par rapport à l'année précédente. Le voyage des Chinois à l'étranger a continué à prendre un essor considérable : 16,6 millions de personnes ont voyagé à l'étranger en 2002, soit une augmentation de 36,8%. Le nombre de touristes et le montant des recettes touristiques ont augmenté respectivement de 10% par rapport à l'année précédente.

Selon les prévisions de l'organisation mondiale du tourisme, la Chine deviendra, en 2020, le premier grand pays de destination des touristes étrangers dans le monde entier et le quatrième grand pays du monde pour les déplacements des touristes chinois à l'étranger. Les besoins touristiques connaîtront, dans les dix ans à venir, un taux d'accroissement moyen annuel de 8,5%.