Le chemin de fer en Chine a connu un développement historique. De 1990 à 2001, la longueur des nouvelles lignes en service a été en moyenne de 1 092 km par an; celle des lignes à double voie, de 837 km par an; et celle des lignes électrifiées, de 962 km, soit une augmentation respective de 2,4 fois, de 1,7 fois et de 1,8 fois par rapport à dix ans auparavant. A la fin de 2002, la longueur totale nationale des lignes de chemin de fer en service comptait 71 900 km, dont

23 100 km de lignes à double voie et 17 900 km de lignes électrifiées. A l'heure actuelle, les voies ferroviaires en Chine représentent 6% de la longueur totale du chemin de fer mondial, mais elles réalisent 25% de la charge de travail du chemin de fer mondial, devenant ainsi l'un des principaux pays du monde ayant le volume de transport le plus grand et un pays du monde dont l'augmentation du volume de transport est le plus rapide et l'efficacité de l'utilisation des équipements de transport, la plus élevée.

Depuis 1998, le train en Chine a vu sa vitesse augmenter à quatre reprises. La distance de la vitesse accélérée s'élève à 13 000 km. La vitesse du train de voyageurs a augmenté, en moyenne, de 25% par rapport à 1997. La vitesse du train rapide est passée de 120 à 160 km/h, et celle du train Guangzhou-Shenzhen peut atteindre 200 km par heure.

La ligne Qinghai-Tibet, longue de 1 142 km, sera le chemin de fer ayant l'altitude la plus élevée au monde. Elle sera terminée en 2006. Des succès remarquables ont été obtenus dans la solution des problèmes difficiles durant les travaux de construction comme la terre gelée, le manque d'oxygène du plateau, la protection de l'environnement, etc. Actuellement, la ligne Qinghai-Tibet est en cours de construction à une altitude comprise entre 3 000 m et 4 700 m. En 2002, on a posé les rails sur le tronçon de Nanshankou au mont Kunlun, long de 130 km. Les travaux de construction sont entrepris totalement dans la zone de la terre gelée du tronçon du mont Kunlun au mont Tanggula, long de 420 km. La ligne ferroviaire Zhanjiang-Sanya, la première ligne ferroviaire enjambant la mer de Chine, a été mise en service le 7 janvier 2003. Elle part, au nord, de Zhanjiang dans la province du Guangdong et rejoint la voie existant à Chahe, dans l'ouest de la province de Hainan pour arriver à Sanya après avoir traversé la péninsule de Leizhou et le détroit de Qiongzhou. Sa longueur totale est de 345 km.