La Chine est un pays disposant d'une population très nombreuse mais dont la surface de terres cultivées est réduite. Avec ses terres cultivées représentant 7% de celles de notre planète, elle doit nourrir une population représentant un cinquième de la population mondiale. Par conséquent, l'agriculture chinoise occupe une position très importante dans le monde. On avait posé la question "Qui se chargera de nourrir la Chine?", et les dirigeants et les spécialistes agronomiques chinois avaient répondu: "Les Chinois eux-mêmes."

Le développement rapide de l'agriculture chinoise a pour origine la réforme dans la campagne en 1978. Depuis ces vingt dernières années, la réforme dans la campagne chinoise, tout en restant fidèle à la propriété collective et orientée vers le marché, a brisé audacieusement le joug du système traditionnel, et est parvenue à trouver une nouvelle forme de réalisation de l'économie de propriété collective dans la conjoncture de l'économie de marché. La réforme a apporté aux paysans des avantages réels, libéré et développé les forces productives rurales, donné une impulsion à la croissance rapide de l'agriculture, et surtout à la production céréalière, et à l'optimisation incessante de la structure agricole, permis à l'agriculture chinoise de remporter des succès sensibles.

A partir des années 1990, l'agriculture et l'économie rurale chinoises ont maintenu une bonne tendance de développement bien qu'elles fussent exposées à quantité de difficultés et de défis qu'elles n'avaient jamais connus. La valeur ajoutée de l'agriculture dans le PIB a totalisé 7 129,18 milliards de yuans pendant les cinq ans écoulés entre 1996 et 2000. Calculée selon une valeur comparable, elle a augmenté en moyenne de 3,5% par an, maintenant une tendance régulière d'accroissement. Les principaux produits agricoles dont les céréales ont enregistré de bonnes récoltes d'année en année. Le volume de production céréalière a été de 512,3 millions de tonnes en 1998, établissant un record historique. De 1999 à 2001, malgré une sécheresse désastreuse et une diminution de la superficie ensemencée, il a dépassé le niveau moyen de 1991 à 1995. En 2002, la surface ensemencée de céréales a diminué de 2,19 millions d'hectares, mais le rendement unitaire de céréales par hectare a augmenté de 132 kilos. Le volume de production céréalière de tout le pays a atteint 457,06 millions de tonnes. A l'heure actuelle, la Chine se place au premier rang mondial grâce à sa production de céréales, de coton, de colza, de tabac, de viande, d'œufs, de produits aquatiques et de légumes.

Avec le développement de la production, les produits agricoles dont dispose un Chinois en moyenne se sont accrus sensiblement. En 2002, les céréales dont dispose un Chinois en moyenne ont été de 357 kg, la viande, le lait et les produits aquatiques, respectivement de 40,8 kg, de 10,2 kg et de 35,6 kg, excédant ainsi la moyenne mondiale. A l'heure actuelle, la majorité de produits agricoles chinois sont déjà passés de la pénurie d'offre pendant une longue période à l'équilibre essentiel du volume global et même à l'excédent pendant les années d'abondance.

Croissance des principaux produits agricoles
(en milliers de tonnes)