La Chine est le pays le plus peuplé du monde. Fin 2002, la population chinoise s'élevait à 1 284 530 000 habitants (non compris les habitants des Régions administratives spéciales de Hongkong et de Macao et ceux de la province de Taiwan), soit un cinquième de la population totale du monde.

La densité moyenne de la population chinoise qui est de 134 habitants au km2 est relativement élevée dans le monde. La population chinoise est très inégalement répartie. La densité moyenne de la population des régions côtières à l'est dépasse 400 habitants au km2; celle des régions du centre de la Chine est de plus de 200 habitants au km2; et celle des régions du plateau à l'ouest n'atteint pas 10 habitants au km2.