La République populaire de Chine est située dans l'est de l'Asie, sur le littoral ouest du Pacifique. Elle occupe le troisième rang mondial après la Russie et le Canada par l'étendue de son vaste territoire avec une superficie d'environ 9,6 millions de km2.

De la ligne médiane du Heilongjiang (53°30' N) au nord de Mohe au récif Zengmu (4° N) dans le sud des îles Nansha, la Chine couvre une latitude de plus de 49°; et du confluent du fleuve Heilongjiang et du fleuve Oussouri (135°05' E) au plateau du Pamir (73°40' E), une longitude de plus de 60°. Plus de 5 000 km séparent ses frontières du nord au sud de même que d'est en ouest.

Ses frontières continentales, qui comptent plus de 22 800 km, la séparent de la République populaire démocratique de Corée à l'est, de la Mongolie au nord, de la Russie au nord-est, du Kazakhstan, du Kirghizistan et du Tadjikistan au nord-ouest, de l'Afghanistan, du Pakistan, de l'Inde, du Népal et du Bhoutan à l'ouest et au sud-ouest, et du Myanmar, du Laos et du Vietnam au sud. Ses côtes font face à la République de Corée, au Japon, aux Philippines, au Brunei, à la Malaysia et à l'Indonésie à l'est et au sud-est.

Le rivage continental chinois s'étirant sur une longueur d'environ 18 000 km est plat et abrite quantité de golfes et de ports de condition excellente dont la plupart ne gèlent en aucune saison de l'année. Le continent chinois est baigné à l'est et au sud par la mer Bohai, la mer Jaune, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale. La superficie de l'espace maritime est de 4,73 millions de km2. La mer Bohai est une mer continentale, tandis que la mer Jaune, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale sont des mers à la lisière du Pacifique.

Les eaux territoriales chinoises sont parsemées de 5 400 îles, dont la plus grande est l'île de Taiwan avec une superficie de 36 000 km2, suivie par l'île de Hainan avec 34 000 km2. L'île de Diaoyu et l'île de Chiwei situées dans la mer au nord-est de l'île de Taiwan sont à l'extrémité est des eaux territoriales chinoises. Les îles, les récifs et les bancs de sable parsemés dans la mer de Chine méridionale, connus sous le nom des Iles de la Mer de Chine méridionale, sont des îles à l'extrémité sud des eaux territoriales chinoises. Suivant la différence de leur situation, on a donné à ces îles des noms comme les îles Dongsha, les îles Xisha, les îles Zhongsha et les îles Nansha.