Altitude

D'une altitude moyenne de 1 100 à 2 000 m (le point culminant est à 3 556 m), cette région représente un relief caractérisé par une dénivellation du nord au sud.

Ressources naturelles

Le Ningxia dispose de 10,673 millions de mu (1 mu =1/15 ha) de terres incultes susceptibles d'être défrichées à des fins agricoles, et est l'une des huit provinces (régions autonomes) ayant plus de 10 millions de mu de terres incultes de ce genre. Avec plus de 45 millions de mu de prairies exploitables, il est l'un des dix grands pâturages de Chine. D'une superficie de 5,6 millions de mu, la zone d'irrigation par l'adduction d'eau du Huanghe, formée par la plaine Weining, est l'une des quatre plus grandes zones d'irrigation de la Chine du Nord-Ouest. Le débit annuel du Huanghe y est de 32,5 milliards de m3, l'eau destinée à irriguer les champs, distribuée au Ningxia par l'Etat est de 4 milliards de m3 par an. Des terres fertiles, une irrigation facile par l'adduction d'eau du Huanghe et un bon ensoleillement ont permis au Ningxia de jeter une solide base pour développer l'agriculture. La zone d'irrigation, à rendement élevé, produit divers produits agricoles, et des fruits et melons de bonne qualité. La teneur en sucre de certains fruits comme la pastèque, la pomme et le raisin est de 15 à 20% supérieure aux régions de la Plaine centrale. La production de riz (récolte unique) par mu est de 700 kg, ce qui place le Ningxia au premier rang du Nord-Ouest. L'un des douze centres de production de céréales marchandes de Chine, il s'efforce de devenir une région agricole pilote du pays. L'élevage représente 29% de l'agriculture. Parmi 1,23 million de mu de nappes d'eau, 150 000 mu conviennent à l’aquiculture. Les produits aquatiques comprennent la carpe herbée, la carpe argentée, la carpe tétarde, la carpe, les crevettes et le crabe. La pisciculture y a un grand potentiel. Ces dernières années, la pisciculture du Ningxia a connu un développement considérable. Placé en tête de la région nord-ouest en ce qui concerne la production de produits aquatiques par personne, le Ningxia est devenu un important centre de produits aquatiques du Nord-Ouest le long de la Grande Muraille.

On a découvert au Ningxia 50 espèces de minerais. La valeur potentielle des ressources naturelles par habitant est de 163,5% par rapport à la moyenne du pays, occupant la 5e place du pays. Le Ningxia est riche en non-métaux: charbon, gypse, pétrole, gaz naturel, terre à porcelaine, silice, barytine, etc. Les réserves de houille sont importantes et variées. Actuellement, la production houillère prend de l'ampleur. Les réserves de gypse dont la moitié est de première catégorie sont de 4,5 milliards de tonnes, ce qui place le Ningxia au premier rang du pays. Le gisement de Hejiakouzi dans le district de Tongxin, composé d'une vingtaine de couches de gypse, a une épaisseur de 100 m et des réserves de 20 tonnes; un tel gisement est rare en Chine. Le Ningxia possède aussi des réserves importantes de pétrole et de gaz naturel et offre des conditions favorables pour développer l'industrie pétrochimique et de gaz naturel. Les réserves de silice évaluées sont de 17 millions de tonnes. De plus, on a découvert des gisements de phosphore, de silex, d'or, de cuivre, de fer et de roche argileuse Helan.

Environnement et problèmes

Entouré au nord par les trois déserts de Tengger, de Mu Us et de Ulan Buh, le Ningxia est menacé d'une grave désertification. Dans sa région montagneuse du sud, sillonnée par de nombreux ravins, l'érosion est très grave. Malgré tout, au cours de sa lutte contre cet environnement, le Ningxia a obtenu des succès remarquables. Une enquête récemment effectuée montrait que la superficie désertifiée du Ningxia est passée de 16 500 km² dans les années 70 à 12 600 km² aujourd'hui, soit une diminution de 23,6%. Il est la première province (région autonome) de la Chine à avoir réalisé une telle diminution.

Actuellement, les forêts couvrent une superficie de 400 000 ha avec un stock de bois d'œuvre de 6,74 millions de stères. Le taux de couverture forestière est passé de 1,3% dans les années 50 à 6,4% aujourd'hui. Le domaine forestier de Zhongwei, au bord du désert de Tengger, a pris, depuis 40 ans, des mesures efficaces dont la "plantation des herbes quadrillée", pour lutter contre le vent et immobiliser le sable. Créant un miracle dans la lutte contre le sable, il a assuré, pendant 40 ans, la communication du chemin du fer de la ligne Baotou-Lanzhou, première ligne de la Chine à traverser le désert, ce qui lui a valu l'honneur d'être cité dans les "500 meilleurs exemples" dans la protection de l'environnement, sélectionnés par les Nations unies.

Parallèlement à l'amélioration de son environnement naturel, le Ningxia a obtenu des succès visibles dans la lutte contre la pollution industrielle et l'amélioration de la qualité de l'environnement urbain. Entre 1991 et 1996, au Ningxia, le taux de croissance annuel moyen de l'industrie était de 11,4%, sans que, pour autant, la qualité de l'environnement s'en trouve dégradée. Le taux de traitement des eaux usées industrielles et le taux d'élimination de fumée et de cendres sont passés respectivement de 38% et 86% en 1991 à 76,7% et 90% aujourd'hui.