Relief

Le Hunan, en forme d'amphithéâtre, s'incline à partir des côtés est, sud et ouest et s'ouvre vers le nord. Il est entouré sur trois côtés par les montagnes: le mont Mufu et la chaîne de Luoxiao à l'est, la chaîne de Nanling au sud et le mont Wuling et la chaîne de Xuefeng à l'ouest. La plaine du lac Dongting s'étend dans le Hunan du Nord alors que les collines qui alternent avec les vallées et les bassins se dressent dans le Hunan central. Les montagnes représentent 51,2% de la superficie totale de la province; les bassins, 13,9%, les plaines, 13,1% et les collines, 15,4%; 9,9% de la superficie totale se trouve au-dessous de 50 m d'altitude, tandis que 4,3% de la superficie totale se situe au-dessus de 1 000 m d'altitude; la plus grande partie est située entre 100 et 800 m d'altitude.

Climat

Le Hunan a un climat humide de type continental caractérisé par la mousson tropicale de l'Asie centrale. L'ensoleillement annuel est de 1 300 à 1 800 heures et la température moyenne de l'année se situe entre 16℃ et 18℃. La période sans gel est de 260 à 310 jours. Les précipitations annuelles sont entre 1 200 et 1 700 mm. Le climat du Hunan possède les caractères suivants: premièrement, les ressources en lumière, chaleur et eau sont abondantes et ont une haute valeur; 70-76% du rayonnement solaire annuel et 68-84% des précipitations annuelles convergent d'avril à octobre. Deuxièmement, le climat est très varié au cours de l'année; l'hiver est glacial, l'été caniculaire, le printemps doux mais changeant et l'automne frais et variable; le printemps et l'été sont pluvieux tandis que l'automne et l'hiver sont secs. Troisièmement, les régions entourées de trois côtés par les montagnes se caractérisent par un climat évoluant verticalement, ce surtout dans l'ouest et le sud du Hunan.

Sol

La province possède 3 921 600 hectares de terres cultivées, soit 18,5% de la superficie provinciale; 9 470 500 hectares de forêts (44,7%); 159 400 hectares de montagnes dénudées susceptibles d'être reboisées (0,8%) et 1 353 800 hectares d'eau douce (6,4%). Plus de la moitié du sol est formé de latérite et de lœss; 20% des terres conviennent à la riziculture.

Ressources hydrauliques

Le Hunan a un réseau hydrographique assez complet. Le lac Dongting, deuxième lac d'eau douce de la Chine, situé dans le Hunan du Nord, couvre une nappe de 2 691 km². Le Hunan est arrosé par le Xiangjiang, le Zishui, le Yuanjiang et le Lishui qui le traversent du sud-ouest au nord-est pour se jeter dans le lac Dongting, puis débouchant à Chenglingji vont rejoindre enfin le Changjiang (Yangtsé). Ces quatre fleuves, qui totalisent 2 200 km sur le territoire du Hunan, ont environ 5 000 affluents. Il y a dans la province 5 341 cours d'eau d'une longueur de plus de 5 km, totalisant plus de 90 000 km avec un débit annuel de 200,43 milliards de m3. Les ressources en eau superficielle sont de 175,92 milliards de m3 et les ressources en eau souterraine (couche peu profonde), de 43,85 milliards de m3.

Ressources minérales

Les gisements sont abondants au Hunan et les espèces de minerais variées. Parmi 140 minerais découverts en Chine, le Hunan en possède 111. Les réserves de 83 d'entre eux ont été évaluées. Surnommé "pays de métaux non ferreux", le Hunan occupe une place importante en Chine grâce à ses abondantes réserves et leur variété. Actuellement les réserves de 37 métaux non ferreux ont été évaluées, entre autres celles d'antimoine qui occupent la première place du monde, celles de tungstène, de bismuth et de monazite qui se classent aux premiers rangs du pays et celles de plomb et de zinc qui sont également abondantes. Les minéraux non métalliques sont les deuxièmes ressources minérales après ceux de métaux non ferreux. Les réserves évaluées de spath-fluor, de feldspath, de spath pesant et de sépiolite occupent la première place du pays. Les réserves de 30 autres minéraux comme le calcaire, la silice, la dolomite, la pyrite et le phosphore sont aussi abondantes. Les réserves de houille sont à la tête des 9 provinces au sud du Changjiang.

Ressources énergétiques

Les secteurs énergétiques du Hunan comprennent la production de charbon brut, la transformation du pétrole brut et la construction de centrales.

Les réserves évaluées de houille sont de 3,4 milliards de tonnes. Les gisements de pétrole sont en cours d'exploration. Le manque de pétrole n'a pas pu empêcher le Hunan de disposer de raffineries de grande taille.

Les réserves de ressources hydrauliques sont de 15 324 500 kW dont 10 838 400 kW exploitables. Actuellement de nombreuses centrales hydro-électriques d'envergure ont été construites à Fengtan, Dongjiang et Wuqiangxi; en 1998, la capacité installée des centrales hydro-électriques était de 5,1 millions de kW. Les centrales thermiques ont été reconstruites et agrandies; fin 1998, la capacité installée des centrales thermiques a atteint 4,82 millions de kW. De nouvelles centrales hydro-électriques et thermiques seront construites avant 2010, et les études préliminaires à la construction d'une centrale nucléaire ont été effectuées. Le réseau électrique couvre déjà 90% du territoire du Hunan.

Faune et flore

Des espèces animales très variées sont réparties dans toutes les régions du Hunan. Selon des statistiques, on compte 70 espèces de mammifères, 310 espèces d'oiseaux, plus de 70 espèces de reptiles et 160 variétés de poissons; parmi la faune du Hunan, 44 espèces sont des animaux rarissimes et précieux placés sous la protection de l'Etat dont 18 (le dauphin aux nageoires blanches, le tigre de la Chine du Sud, etc.) sont des animaux protégés de la première catégorie, 19 (le macaque, le singe à queue courte, etc.), de la deuxième catégorie et 7 (l'ours noir), de la troisième catégorie.

Le Hunan, situé dans la zone subtropicale, a un climat doux et possède une végétation luxuriante. Le taux de couverture forestière est de 34,3%. Les terres reboisées représentent 57,4% de la superficie totale de la province. Actuellement, le Hunan possède 2 470 essences de plantes ligneuses; les réserves de bois sur pied sont de 184 millions de stères; le volume de bois d'œuvre, de 184 millions de stères; le bois en croissance, de 11 millions de stères; il est un des importants centres producteurs de bois de la Chine du Sud. Il existe aussi de vastes prairies au Hunan.

Ressources touristiques

Les sites pittoresques de montagnes et rivières charmantes et les monuments historiques sont nombreux au Hunan. On compte plus de 20 000 sites dont 22 sont placés sous la protection nationale et 211 placés sous la protection provinciale. Il y existe aussi 4 réserves naturelles au niveau national, 22 au niveau provincial et 21 parcs forestiers nationaux. Les réserves naturelles du Hunan couvrent totalement une superficie de 7 260 km², représentant 3,43% de la superficie totale de la province. 43 sites pittoresques ont été mis en valeur dont 4 (le mont Hengshan, la région de Wulingyuan, le pavillon Yueyang au bord du lac Dongting et Shaoshan, pays natal de Mao Zedong) sont des zones touristiques majeures de l'Etat. En outre, on compte 27 sites au niveau provincial. La région touristique de Wulingyuan qui comprend Zhangjiajie, la vallée de Suoxiyu, le mont Tianzi et la rivière Mengdong est caractérisée par un relief karstique, des ruisseaux limpides, des grottes à la forme originale et des sources thermales. Là, les arbres séculaires se dressent de toute leur hauteur parmi lesquels volent des oiseaux rarissimes et précieux. La région de Wulingyuan a été inscrite par l'UNESCO sur la Liste du patrimoine naturel mondial. Le mont Hengshan est un haut-lieu bouddhique et aussi un endroit idéal pour fuir la chaleur. Le pavillon Yueyang est mondialement connu pour sa longue histoire, ses merveilleuses légendes et son aspect majestueux. Changsha, chef-lieu de la province, est une ville historique et culturelle célèbre qui abrite de nombreux sites tels que la tombe des Han à Mawangdui, le mont Yuelu, le kiosque Aiwan, l'Ilot de l'Orange, l'ancien collège de Yuelu et l'ancien siège du comité du Parti communiste chinois du Hunan.

Environnement

En 2001, au Hunan ont été installées 129 stations de contrôle destinées à la protection de l'environnement avec un effectif de 2 107 personnes. 331 projets à ce sujet ont été réalisés avec un investissement de 271 millions de yuans. 157 zones de contrôle de fumée et de poussière ont été aménagées, couvrant une superficie de 495,2 km². 126 zones d'une superficie de 267,7 km² ont atteint les normes pour l'environnement de bruit. Les taux de traitement centralisé des eaux usées, de traitement sans nuisances des ordures dans la ville et de recyclage des eaux usées industrielles sont respectivement de 27,3%, 52,1% et 54%, soit une augmentation de 9,2, 1,6 et 1,9 point par rapport à l'année précédente. Des succès ont été obtenus dans l'aménagement du lac Dongting, l'environnement écologique a été amélioré, la nappe d'eau du lac agrandie et la capacité de retenue des crues renforcée.

Pourtant dans certaines régions, la pollution de l'environnement et la destruction écologique continuent à s'aggraver.