Altitude

L'est du Jilin est occupé par les monts Changbai (plus de 1 000 m d'altitude) et des collines (moins de 500 m) ; l'ouest, par la plaine de Songliao, qui doit son nom au fleuve Songhua (ou Soungari) et à la rivière Liaohe. De faible altitude, l'ouest de la plaine est une région agricole et pastorale.

Climat

Le Jilin est situé au milieu de l'hémisphère nord, dans l'est de l'Eurasie et à l'extrémité nord de la zone tempérée de la Chine, donc près de la zone sub-glaciale. L'est du Jilin, près de la mer Jaune et de la mer du Japon, est soumis à un climat humide tandis que l'ouest, au bord du plateau de Mongolie, est sec. Toute la province se trouve dans la zone tempérée de mousson continentale avec quatre saisons distinctes. Les températures moyennes varient entre 3 et 5℃, l'ensoleillement annuel entre 2 200 et 3 000 heures, les précipitations entre 550 et 910 mm et une période sans gelée de 120 à 160 jours (entre mai et septembre). La simultanéité de la saison des pluies et de l'été est favorable à l'agriculture.

Forêts et prairies

Le Jilin est l'une des six zones forestières de la Chine. Les Changbai (sur 500 km) sont recouverts de forêts denses. Les forêts couvrent une superficie de 7,98 millions d'ha, ce qui place le Jilin au 8e rang du pays. Le volume cumulatif d'arbres est de 840 millions de stères (au 6e rang du pays), soit un taux de couverture de 42,4 %. Le mont Baiyun des Changbai, le point cuminant du Jilin, est de 2 691 m au-dessus du niveau de la mer.

La prairie de l'ouest, au cœur de la prairie Songnen, abonde en herbes pour ovins. C'est l'une des régions productrices de bœufs de boucherie et de moutons à laine du nord de la Chine.

Au Jilin, la superficie utilisable des prairies est de 4,38 millions d'ha, se trouvant principalement dans l'est et l'ouest de la province.

L'ouest du Jilin constitue une partie de la prairie de Horqin, à l'extrémité est de la prairie eurasiatique. Les nombreuses sources d'eau et les herbes de qualité font de cette région un centre de développement de l'élevage.

Ressources minérales

On a découvert 136 types de minéraux. La réserve de 93 d'entre eux est connue, et 22 se trouvent aux cinq premiers rangs du pays. On en a exploité 75. Voici les principaux : charbon (réserve minimale prévue de 2,1 milliards de t), pétrole (réserve exploitable de 114 millions de t, au 6e rang du pays), minerai de fer (460 millions de t), or (dont la réserve minimale prévue se classe au 13e rang du pays) ; dix minéraux ont une réserve minimale garantie au premier rang du pays, comme le schiste bitumineux, le kieselgur et la pierre calcaire silicieuse ; se trouvent au 2e rang du pays le feldspath et le dioxyde de carbone ; au 3e rang : le molybdène et le germanium. Les non-métaux sont les avantages du Jilin. Les matières premières et leurs produits relatifs constituent la plupart de ses exportations. On repère aussi une réserve importante d'autres ressources minérales : la bentonite, l'argile réfractaire, le gaz naturel, etc.

Faune et flore

Les Changbai abritent le plus de plantes et d'animaux sauvages de la province. Le Jilin est connu pour le ginseng, la martre et le bois de cerf, surnommés « trois trésors de la Chine du Nord-Est ». Il produit aussi en abondance l'amadouvier, le gastrodia elata et plusieurs sortes de champignons.

Les Changbai abritent plus de 2 300 espèces de plantes, dont 900 ont une importante valeur économique — 870 plantes médicinales, 200 plantes comestibles. Le pin rouge, le pin changbai, le frêne de la Chine du Nord-Est et le tilleul ont une grande valeur industrielle. Le raisin sauvage, la graine de schizandre de Chine, l'airelle et l'azerole sont largement utilisées dans l'industrie vinicole. On compte aussi plus de 300 plantes sauvages à miel. En ce qui concerne les animaux, on y compte 437 animaux terrestres. Le cerf de David, la martre, la loutre, le lynx, le tigre de Chine du Nord-Est et le léopard sont précieux pour leur fourrure ; le cerf commun, le chevrotin, l'ours, le blaireau, la grenouille et la grenouille des forêts sont chers pour la pharmacie tandis que le sanglier, le chevreuil et le faisan ont une grande valeur économique.

Ressources agricoles

Au Jilin, le sol est fertile et approprié à la culture des graminées, des oléagineux, de la bettrave, du tabac, du lin, de la patate, des plantes médicinales et des fruits, avec une superficie cultivée de 3,96 millions d'ha.

Pendant bien des années, le Jilin s'est classé au premier rang du pays en ce qui concerne la moyenne par habitant de céréales, le taux de commercialisation des céréales, le volume d'exportation vers d'autres provinces chinoises et l'exportation du maïs vers l'étranger.

Le Jilin est le plus grand centre de production de céréales en Chine. Il abonde en maïs, soja et riz.

La plaine de Songliao est une importante région productrice de céréales. C'est un des royaumes du maïs du monde.

Ressources touristiques

Le Jilin compte de riches ressources touristiques. On trouve au chef-lieu, Changchun, le siège de l'ancien gouvernement de la Mandchourie établie par les Japonais (le régime fantoche du Mandchoukouo), le parc forestier Jingyuetan, le monument commémoratif des martyrs de l'Armée rouge soviétique, la Cité de l'automobile et le Studio cinématographique de Changchun. Établissements d'enseignement supérieur : Université du Jilin, Institut de mécanique optique de Changchun, Université de Changchun, etc. Hôtels : Mingmen*****, Shangri-la***** et autres. Plusieurs villes du Jilin possèdent de nombreux sites touristiques et monuments historiques : le site de villégiature de style coréen au mont Longtan, le parc Beishan et le lac Songhua dans la ville de Jilin, les tombeaux anciens au bord de la mer de Bohai (Dunhua), le site de villégiature de Chengzishan (Yanji), la réserve naturelle des Changbai, partagée entre les districts de Changbai, Antu et Fusong, et connue pour son beau paysage — le lac Tianchi, des cascades, des sources thermales et un grand canyon ; le mausolée de Yang Jingyu (Tonghua), le site de villégiature de Wandu, les tombeaux anciens de Donggou, le tombeau du Général surnommé « pyramide d'Orient » et la stèle du « bon prince » (Ji'an), la pagode datant des Liao (Nong'an), les volcans (Yitong), etc.