La dame Chen offrait toujours de bons services, malgré un profit médiocre, aux clients qui étaient pour la plupart des travailleurs manuels et des petits commerçants. Grâce à son application à la cuisine, elle devint une très bonne cuisinière. Parmi ses clients, il y avait des porteurs chargés de transporter de l’huile comestible. Un jour lorsqu’ils entrèrent dans le restaurant, ils demandèrent à la patronne de leur préparer un plat avec quelques morceaux de tofu et du bœuf qu’ils avaient achetés ainsi qu’avec huile dans le pot qu’ils portaient. Ce fut une affaire simple à faire. Mais, la dame Chen voulut préparer avec minutie un plat délicieux afin d’aiguiser l’appétit des porteurs, accablés de fatigue. Après avoir coupé la viande de bœuf en menus morceaux, elle mit de l’huile dans la poêle et y jeta la viande hachée, puis des condiments comme le piment et le soja fermenté séché, ainsi que de l’eau et les morceaux de tofu, avant d’assaisonner le tout.

Le plat préparé de cette façon fut très apprécié par les porteurs. Il leur ouvrit non seulement l’appétit, mais aussi les revigora, leur activa la circulation sanguine et les rétablit de leur fatigue. Dès lors, le plat fut connu grâce aux porteurs. La dame Chen ouvrit alors un autre restaurant dans la ville de Chengdu.

Le « tofu de la femme variolée » est un des principaux plats de la cuisine du Sichuan, mais aussi un plat familial grâce à sa préparation simple.

Le tofu de la femme variolée

Préparation : Coupez le tofu en six morceaux carrés égaux que vous ébouillantez. Hachez le bœuf après l’avoir paré. Faites chauffer l’huile dans la poêle et jetez-y la viande hachée. Quand la viande est dorée, assaisonnez de sel, de soja fermenté séché et de sauce au piment et remuez. Quand celui-ci libère son parfum, versez le bouillon de viande et le tofu. Faites cuire le tout trois à cinq minutes. Ajoutez la sauce de soja et les pousses d’ail et liez la sauce avec la fécule délayée. Saupoudrez de poivre de Cayenne en poudre avant de servir.

Ce plat qui offre une belle présentation à la couleur rouge foncé et blanche est à la fois épicé, tendre, parfumé et délicieux. Il est préférable de le manger en hiver. Il peut réchauffer le corps et activer la circulation sanguine.