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L'alimentation traditionnelle des Chinois est essentiellement compos�e de v�g�taux; les c�r�ales sont les aliments de base et les l�gumes servent d'accompagnement, agr�ment�s d'un peu de viande. Le d�veloppement de cette habitude alimentaire est d� au mode de production, surtout agricole, dans les r�gions de la Plaine centrale; la composition des repas variant cependant en fonction des couches sociales. C'est pourquoi dans Chine ancienne, les personnes hautement plac�es �taient surnomm�es les "carnivores".
Les Chinois pr�f�rent les aliments cuits et chauds, c'est l� une des caract�ristiques de leurs habitudes alimentaires, probablement li�es au d�veloppement de la civilisation et de l'art culinaire en Chine. Nos a�eux estimaient que les produits aquatiques, la viande et les l�gumes pouvaient d�gager une odeur d�sagr�able, mais la cuisson des aliments permet de "faire dispara�tre" cette odeur (Le go�t originel, Les Annales des printemps et automnes de L�). La cuisine chinoise est mondialement connue pour ses nombreuses recettes et ses techniques de pr�paration. Selon des livres historiques, sous les Dynasties du Nord et du Sud, un cuisinier de Xiao Yan, l'empereur Wudi de la dynastie des Liang, savait pr�parer une dizaine de plats avec une seule cucurbitac�e et un plat avec des dizaines de saveurs diff�rentes. Ses capacit�s culinaires �taient remarquables.
"Manger � la m�me table" est une caract�ristique des habitudes alimentaires des Chinois qui remonte � des temps tr�s anciens. Gr�ce aux d�couvertes arch�ologiques, nous savons que dans la Chine antique, la cuisine et le lieu o� se prenaient les repas se trouvaient au centre de la maison, d'o� les fum�es sortaient par une fen�tre � tabati�re et le feu �taient allum� dans une fosse. Autour du feu, les commensaux prenaient le repas. Cette habitude transmise aux g�n�rations suivantes s'est conserv�e jusqu'� nos jours. Elle refl�te �galement l'importance des liens du sang et du concept de la famille en Chine.
L'usage des baguettes est �galement une caract�ristique des habitudes alimentaires des Chinois. L'histoire des baguettes est tr�s longue. Dans l'ouvrage Sur les rites, il est �crit: "On ne peut pas manger sans baguettes". Selon ce livre, l'usage des baguettes date de l'�poque des Shang (environ XVIe-XIe si�cles av. J.-C.). Les baguettes, faites en g�n�ral en bambou, sont simples et �conomiques, pratiques et faciles � manier. Devant les Orientaux qui manient habilement les baguettes, les Occidentaux ne peuvent s'emp�cher d'exprimer leur admiration. En r�alit�, c'est en Chine que sont n�es les baguettes qui ont �t� introduites plus tard dans divers pays orientaux. Les anc�tres chinois qui ont invent� les baguettes ont marqu�, pour ainsi dire, � la civilisation orientale.
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