Né en décembre 1942 à Jixi, dans la province de l'Anhui, Hu Jintao a rejoint le Parti communiste chinois (PCC) en avril 1964 et commencé à travailler en juillet 1965 après avoir terminé ses études au département de sciences hydrauliques de l'Université Qinghua. Ingénieur hydraulicien, Hu Jintao est aussi secrétaire général du Comité central du PCC.

Il a été répétiteur politique de 1964 à 1968, tout en poursuivant ses études et en participant aux recherches au département de sciences hydrauliques de l'Université Qinghua.

De 1968 à 1969, il a travaillé avec l'équipe de construction de logements du Bureau d'ingénierie de la Gorge de Liujia relevant du ministère des Eaux et de l'Electricité.

De 1969 à 1974, il a été technicien et secrétaire du sous- bureau n813 relevant du quatrième Bureau d'ingénierie du ministère des Eaux de l'Electricité et secrétaire adjoint de la cellule générale du Parti du sous-bureau.

De 1974 à 1982, il a été successivement secrétaire de la Commission de la Construction de la province du Gansu, directeur adjoint du service de gestion des dessins et modèles et vice- président de cette commission, secrétaire du Comité provincial de la Ligue de la Jeunesse communiste du Gansu (septembre 1982 à décembre 1982).

De 1982 à 1985 il a assumé les fonctions de membre du secrétariat du Comité central de la Ligue de la Jeunesse communiste chinois (LJCC), de président de la Fédération nationale de la Jeunesse de Chine et de premier secrétaire du Comité central de la LJCC.

De 1985 à 1992 il a été secrétaire du Comité du PCC pour la province du Guizhou et pour la Région autonome du Tibet.

De 1992 à 1998, il a été membre du Comité permanent du Bureau politique du Comité central du PCC, membre du secrétariat du Comité central du PCC et président de l'Ecole du Parti du Comité central du PCC.

De 1998 à 2002, il était membre du Comité permanent du Bureau politique du Comité central du PCC, membre du secrétariat du Comité central du PCC, vice-président de la République populaire de Chine, vice-président de la Commission militaire centrale du PCC, vice-président de la Commission militaire centrale de la République populaire de Chine, président de l'Ecole du Parti du Comité central du PCC.

En 2002, il a été élu secrétaire général du Comité central du PCC au XVIe Congrès du PCC.

Il était aussi membre du Comité permanant du sixième Comité national de la Conférence consultative politique du Peuple chinois (CCPPC).