Il a participé aux mouvements étudiants menées par les organisations clandestines du PCC à partir de 1943 et adhéré au PCC en avril 1946. Il était diplômé du département de machinerie électrique de l'Université des Communications de Shanghai en 1947.

Après la libération de Shanghai, il occupait successivement les postes d'ingénieur-assistant, de chef de la section du travail, de chef de l'atelier de dynamique, de secrétaire de la cellule du Parti et premier directeur adjoint de l'usine alimentaire Yimin de Shanghai. Il a été nommé ensuite premier directeur adjoint de l'usine de savon de Shanghai, chef de la section de machinerie électrique de la 2ème division des dessins et modèles de Shanghai relevant du ministère No. 1 de l'Industrie de la Constructions mécanique.

Il a travaillé comme stagiaire à l'usine Staline de construction automobile à Moscou en 1955. A son retour en Chine en 1956, il travaillait comme chef du service de dynamique et ingénieur en chef adjoint en dynamique de la Première usine automobile de Changchun et directeur de la centrale électrique de l'usine.

A partir de 1962, il occupait successivement les fonctions de directeur-adjoint de l'Institut de recherche sur les équipements électriques de Shanghai relevant du ministère No.1 de l'Industrie de la Construction mécanique. En 1980, il était directeur et secrétaire par intérim du Parti pour l'institut thermomécanique de Wuhan relevant de ce ministère, avant d'être nommée directeur adjoint et directeur du bureau des Affaires étrangères du ministère No.1 de l'Industrie de la Construction mécanique.

Après l980, il était successivement vice-président et secrétaire général de la Commission nationale de Contrôle des Importations et des Exportations et de la Commission nationale de Gestion des Investissements étrangers et membre du groupe dirigeant du Parti dans ces deux commissions.

Après 1982, il était premier vice-ministre et secrétaire adjoint du groupe dirigeant du Parti au ministère de l'Industrie électronique ainsi que ministre et secrétaire du groupe dirigeant du parti de ce ministère.

A partir de 1985 il était maire de la ville de Shanghai, secrétaire adjoint et secrétaire du Comité du Parti pour la municipalité de Shanghai. Il a été élu membre du 12ème Comité central du PCC en septembre 1982.

En novembre 1987, il a été élu membre du Bureau politique du Comité central du PCC lors de la première session plénière du 13ème Comité central du PCC. En juin 1989, il été élu membre du Comité permanent du Bureau politique et secrétaire général du Comité central du PCC lors de la 4ème session plénière du 13ème Comité central du PCC.

En novembre 1989, il a été élu président de la Commission militaire centrale du PCC lors de la 5ème session plénière du 13ème Comité central du PCC.

En mars 1990, il a été élu président de la Commission militaire centrale de la République populaire de Chine lors de la troisième session de la VIIe Assemblée populaire nationale. En octobre 1992, Il a été élu membre du Bureau politique et membre du Comité permanent du Bureau politique et secrétaire général du Comité central du PCC, président de la Commission militaire centrale du PCC, lors de la première session du 14ème comité central du PCC.

En mars 1993, il a été élu président de la République populaire de Chine et Président de la commission militaire centrale de la République populaire de Chine, lors de la première session de la VIIIe Assemblée populaire nationale.

En septembre 1997, il a été réélu membre du Bureau politique et de son comité permanent et secrétaire général du Comité central du PCC ainsi que président de la Commission militaire centrale, lors de la première session plénière du 15ème Comité central du PCC.

En mars 1998, il a été réélu président de la République populaire de Chine et président de la Commission militaire centrale de la République populaire de Chine, lors de la première session de la IXe Assemblée populaire nationale.

En novembre 2002, il a été réélu président de la commission centrale militaire, lors de la première session plénière du 16ème Comité central du PCC.