Du 15 au 17 juillet 2000, s'est tenue à Lhasa, capitale du Tibet, la première Conférence académique internationale sur la médecine et la pharmacologie tibétaines, avec 250 participants, dont une cinquantaine venus du Royaume-Unis, de France, d'Italie, d'Inde, du Népal, de Russie, des États-Unis, et une soixantaine venus de Taiwan, Hongkong et Macao.

L'un des participants de la conférence, Vincanne Adams, était venu du département d'Anthropologie, d'Histoire et de Médecine sociale de l'Université de Californie. En 1982, il a découvert la médecine tibétaine et s'est mis à l'étudier, alors qu'il poursuivait ses recherches sur la médecine traditionnelle chinoise. Il a dit: " Je pense que la médecine tibétaine est un riche trésor pour les peuples du monde en dehors du Tibet. Comme vous le savez, il existe plusieurs secteurs de la médecine occidentale où nous n'avons pas trouvé de traitements vraiment efficaces. Je crois que la médecine tibétaine pourra venir en aide aux docteurs de la médecine occidentale dans certains domaines, et je crois également qu'elle pourra être aussi utile là où la médecine occidentale se croit être compétente. Je pense que, tout comme dans le cas de la médecine traditionnelle chinoise, les méthodes adoptées sont très différentes, mais elles sont très précieuses et représentent un important trésor pour le monde. C'est pourquoi, je crois que nous devrons tout faire pour maintenir cette tradition. " Pour ce qui est de l'avenir de la médecine tibétaine, il a dit: " Le gouvernement chinois a apporté un grand soutien à la médecine tibétaine. C'est là un signe encourageant. Je suis persuadé qu'avec le soutien continu du gouvernement et de la communauté internationale, l'avenir en est radieux. Ce qui m'inquiète un peu, c'est de sentir la pression provenant des ressources dont dispose la médecine occidentale. Il est très facile pour les Tibétains de perdre confiance en leurs traditions face à la grande efficacité, aux effets rapides et à la haute technologie de la médecine occidentale. Mais j'espère qu'ils resteront fidèles à leurs propres traditions et apprendront à leurs étudiants, de façon effective, à ne pas trop compter sur les moyens et les techniques de la médecine occidentale, dans le domaine des recherches aussi bien que dans la pratique médicale. "

" Actuellement, a-t-il poursuivi, la médecine tibétaine est très populaire en Amérique, comme d'ailleurs en Europe. Mais les milieux scientifiques demeurent quelque peu sceptiques pour ce qui est de la médecine tibétaine, laquelle, pour être légale et acceptée comme une forme médicale autorisée, doit faire beaucoup de travail dans le domaine des recherches et au plan de la théorie; les communautés académiques se doivent d'informer les gens de l'Ouest des avantages de la médecine tibétaine. "

En commentant la " Conférence académique internationale sur la médecine tibétaine de l'an 2000 ", Eliot Tokar, un docteur newyorkais, spécialiste de médecine traditionnelle asiatique, s'est exprimé en ces termes: " Je pense que c'est une conférence très importante, couronnée de succès et qui représente un bon premier pas vers un soutien de plus en plus actif accordé à la médecine tibétaine par le gouvernement et les organisations de la santé chinois. Cela montre, je crois, une véritable et profonde connaissance du problème de la part des autorités chinoises qui décident de la politique de la santé, lesquelles accorderont toujours plus de moyens et d'attention aux médecins d'origine tibétaine. En Amérique, ce qui nous frappe, c'est que chaque minorité nationale est capable de contribuer à la prospérité du pays. Ainsi, plus cette idée se répandit en Chine, plus la Chine gagnera en puissance, et plus le peuple tibétain sera à même d'apporter au pays l'énorme contribution fournie par leur importante culture. "

Une histoire millénaire

Vivant depuis l'antiquité sur le plateau du Qinghai-Tibet, le peuple tibétain a accumulé de riches expériences dans le traitement des maladies et la protection de la santé. La naissance de la médecine tibétaine fit suite à une longue gestation qui dura près de trois cents ans, du VIe au VIIIe siècle. Des œuvres classiques telles que le Traité complet de Médecine, les Armes invincibles et l'Investigation médicale du roi de la Lune, conservent des traces laissées par des médecins qui faisaient le bilan de leurs expériences personnelles et de celles des autres dont ils avaient fait profit. Vers la fin du VIIIe siècle, virent le jour les Quatre Tankas médicaux de Yuthog Yonten Mgon-po, le " roi des herboristes ", fondateur de la médecine et de la pharmacologie tibétaines, ce qui jeta une base théorique pour la médecine tibétaine. À part la médecine traditionnelle chinoise et la médecine indienne Ayurvedic, la fondation et l'histoire plus que millénaire de la médecine tibétaine étaient rarement vues dans l'histoire mondiale de la médecine.

La médecine tibétaine revêt encore un caractère authentiquement alpin. Le plateau du Qinghai-Tibet présente un environnement naturel des plus sévères pour l'existence des hommes, avec des différences évidentes par rapport aux conditions de la plaine du point de vue de la physique atmosphérique, de la géochimie, de la structure écologique, en particulier de l'influence d'une grave raréfaction de l'air en haute montagne. À cela s'ajoutent un froid rigoureux, un bas degré hygrométrique, des conditions atmosphériques changeantes, de fortes radiations solaires et ultraviolettes, tous défavorables à la santé de l'homme. Cela exige des autochtones une série d'efforts d'adaptation physiologique au niveau du corps, des organes, des tissus, des cellules, des sub-cellules et même des molécules. Soumettant, à des degrés différents, les tissus et les fonctions organiques à un processus complexe de transformations fait de régulations, d'adaptations et d'accommodations, tout ce qui caractérise la médecine de l'altitude. Face à des maladies d'ordre physiopathologique et des maladies courantes et à morbidité élevée, les Tibétains ont pu, en utilisant et en développant de façon créatrice les ressources médicinales locales, guérir la maladie et garder une bonne santé, faire progresser la médecine tibétaine et fournir de précieuses expériences pour les recherches sur les changements physiopathologiques dus au mal de montagne.

La médecine tibétaine, riche de couleurs humaines et culturelles, fond dans un même creuset la philosophie, l'astronomie et le calcul du calendrier, la biologie, la physique et la chimie des anciens. Elle tisse dans une même pièce des formes religieuses du bouddhisme tibétain avec le système médical tibétain. Quelles que soient les expériences d'autrui dont elle a pu profiter, et quelles que soient les relations culturelles nouées avec des régions voisines, il va de soi que dans de telles conditions historiques, le problème de la santé des Tibétains des régions froides et de haute altitude ne peut être résolu que par les médecins locaux eux-mêmes. Les expériences d'autrui ne pourront que leur servir de référence, et personne d'autre ne pourra les remplacer. Le caractère humain de la médecine tibétaine n'est que le reflet de l'arrière-plan historique et politique du Tibet.

À partir du milieu du XXe siècle, la médecine tibétaine est entrée dans une nouvelle période historique de sa tradition et de son développement. Les transformations sociales et le progrès de la médecine moderne étaient les causes externes de son développement, tandis que les sens des responsabilités et les besoins de modernisation en constituent les causes internes. Au cours des cinquante dernières années, surtout à partir des années 1980, des classiques de la médecine et de la pharmacologie tibétaines tels que l'Investigation médicale du roi de la Lune, les Quatre Tankas médicaux, les Instructions des ancêtres, le Lapis-lazuli bleu, l'Herbier de perle, ont été révisés, réédités et traduits en langue han. Des spécialistes de tout le pays ont été invités à rédiger les manuels d'enseignement de médecine tibétaine à l'usage des universités. La Grande Encyclopédie chinoise a consacré à la médecine tibétaine un fascicule entier. D'autres ouvrages modernes de médecine et de pharmacologie tibétaines ont vu le jour en même temps que les Quatre Tankas médicaux. Vingt-neuf vieux docteurs de médecine tibétaine ont fait le bilan de leurs expériences personnelles et les ont transmises à quarante de leurs disciples qui se chargent de les hériter et de les développer.