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Le festin apparu sous la dynastie des Qin rassemble les mets les plus exquis des Han et des Mandchous. Apprécié pour son originalité, il associe la cuisine de la Cour aus saveurs locales. A l'origine, c'était un festin organisé en l'honneur des mandarins han et mandchous et qui réunissait pas moins de 108 plats différents, comprenant gibier, fruits de mer et produits de la montagne, qui devaient être consommés en trois jours. Pour préparer ces plats, les cuisiniers devaient maîtriser des techniques exceptionnelles. Le festin mettait surtout l'accent sur les spécialités mandchoues comme les aliments rôtis et grillés, la marmite mongole et la fondue tout en faisant valoir la cuisine han caractérisée par le pa (utilisation de fécule avant de sortir le mets de la casserole), le zha (faire frire), le chao (faire sauter rapidement), le liu (verser sur les aliments fris une sauce préparée avec du jus à base d'épices et de fécule) et le shao (cuire à la sauce brune).
1) Le banquet en l'honneur des parents mongols par alliance
Ce banquet était organisé par l'empereur des Qing en l'honneur de ses parents mongols par alliance. En général, le banquet avait lieu dans la Salle de la Grande Clarté où étaient également invités des hauts fonctionnaires mandchous de premier et deuxième rangs. Tous les empereurs accordaient de l'importance à ce banquet annuel. C'était également un grand honneur pour les parents mongols par alliance qui appréciaient beaucoup les aliments offerts par l'empereur au cours du banquet.
2) Le banquet en l'honneur des fonctionnaires émérites
Ce banquet se tenait annuellement le 16e jour de la première lune dans la salle Fengsan Wusi. Y étaient invités les académiciens, les fonctionnaires émérites désignés par l'empereur lui-même ainsi que les princes mongols. Le banquet se déroulait suivant les rites de la famille impériale. Les convives, assis sur des sièges hauts, buvaient tout en déclamant des vers. L'empereur profitait de l'occasion pour leur accorder des faveurs. C'était aussi une façon symbolique de souligner les mérites des fonctionnaires.
3) Le banquet de la longévité
Organisé lors de l'anniversaire de l'empereur, c'était l'un des grands banquets de la Cour intérieure. A cette occasion, les impératrices, les concubines, les princes et les fonctionnaires civils et militaires avaient l'honneur d'offrir des cadeaux pour souhaiter longue vie à l'empereur. Des mets délicieux et renommés y étaient offerts en quantité. La cérémonie présidée par un maître prenait un tour, plus solennel lorsque l'empereur avait 60, 70 ou 80 ans. Au cours du banquet, les convives pouvaient admirer de beaux costumes, de jolies parures, des meubles de luxe et des décorations splendides, écouter de la musique et assister à des danses, sans oublier boire et manger. Lors du 60e anniversaire de l'impératrice douairière Cixi, le banquet avait commencé plus d'un mois avant la date d'anniversaire. Dix millions de taëls d'argent avaient été dépensés pour l'ensemble des célébrations. Le cas est unique dans l'histoire de la Chine.
4) Le banquet pour les mille vieillards
C'était le plus grand banquet de la Cour qui réunissait le plus grand nombre de convives.
5) Le banquet des "Neuf Blancs"
Ce banquet est apparu sous le règne de l'empereur Kangxi des Qing. Après que leur révolte avait été étouffée par l'empereur Kangxi en Mongolie, les quatre tribus offraient chaque année un chamau et huit chevaux blancs (les Neuf Blancs) en signe de soumission et de fidélité. Lorsque l'empereur recevait les tributs, il offrait chaque fois un banquet en l'honneur des messagers des tribus mongoles, d'où le nom du banquet.
6) Le banquet saisonnier
Ce banquet était organisé par la Cour suivant les fêtes et les saisons. Les Mandchous avaient leurs propres coutumes culinaires. Mais après leur pénétration dans la Plaine centrale, ils ont intégré les coutumes des Han dans le contexte d'une fusion des cultures manchoue et han et selon la volonté des dominateurs. La Cour, en raison de sa position particulière, a établi des coutumes précises dans ce domaine, coutumes liées au folklore et aux régions.
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Sélection du jour: Crevettes géantes en forme de queue de phénix
Ingrédients: crevettes géantes, poisson, jambon.
Condiments: sel, weijing (glutamate de monosodium), huile de sésame, coriandre.
Préparation:
1. Décortiquer une crevette géante et enlever la tête et la queue. La couper par le dos afin d'obtenir un seul émincé. Assaisonner la crevette avec les condiments et attendre 10 minutes.
2. Assaisonner le poisson haché et en enduire la crevette avant de la saupoudrer de coriandre et de jambon hachés.
3. Chauffer l'huile, faire frire la crevette et la retirer de la poêle. A manger agrémenté de sel poivré ou de sauce de soja piquante.
Particularité: la crevette tendre et croustillante présente une forme en queue de phénix.
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