Ses parents morts alors qu’il était encore très jeune, le Bouvier vivait avec un vieux buffle. Celui-ci lui conseillait d’épouser la Tisserande. Un jour, les belles fées se baignaient dans la Voie lactée. Le Bouvier, caché dans les roseaux, sortit et prit les habits de la Tisserande. Prises de panique, les autres fées se rhabillèrent et s’envolèrent, laissant toute seule la Tisserande qui finit par accepter la demande du Bouvier. Après le mariage, le Bouvier cultivait les champs et la Tisserande tissait. Ils s’aimaient bien et menaient une vie heureuse avec leur fils et leur fille. Avant de mourir, le vieux buffle demanda au Bouvier de garder sa peau, qui pourrait lui être utile. Le couple enleva donc à contrecoeur la peau de l’animal mort et enterra son corps sur une pente de la montagne.

Apprenant le mariage de la Tisserande avec le Bouvier, l’Empereur de Jade et la Déesse étaient tellement fâchés qu’ils ordonnèrent aux gardiens célestes de reprendre la Tisserande. Profitant de l’absence du Bouvier, les gardiens célestes emportèrent la Tisserande. Ne voyant plus sa femme, le Bouvier mit la peau du buffle sur ses épaules, porta à la palanche ses deux enfants et se mit à la poursuite. Au moment où le Bouvier risquait de les rattraper, la Déesse tira de sa chevelure une épingle d’or et fit un geste vers la Voie lactée qui, peu profonde et limpide, devint immédiatement houleuse. Dès lors, le Bouvier et la Tisserande ne pouvaient que se regarder de part et d’autre de la rivière, les larmes aux yeux. Émus par leur amour sincère, l’Empereur de Jade et la Déesse leur permirent de se rencontrer chaque année le 7e jour du 7e mois lunaire. Ce jour-là, les pies s’envolent vers le ciel et forment un pont enjambant la Voie lactée pour que le Bouvier et la Tisserande se rencontrent. La nuit, on peut entendre les murmures de ces deux amoureux sous une treille.

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Les spécialités alimentaires de la fête Qixi

Lors de la fête Qixi, on mange particulièrement un gâteau appelé Qiaoguo (Gâteau d’habileté) ou Qiqiaoguozi (Gâteau de prière pour l’habileté). Fait de farine, de sucre et de miel, et frit, ce gâteau peut revêtir toutes les formes. Sous la dynastie des Song, il se vendait déjà sur le marché. Si on achetait une livre de gâteau Qiaoguo, on pouvait obtenir une paire de figurines ressemblant aux gardiens de la porte et appelées « généraux de gâteau ».

Préparation des gâteaux Qiaoguo :

fondre du sucre en sirop, y ajouter de la farine et du sésame, mélanger et aplatir le tout sur une planche. Après le refroidissement, couper en morceaux rectangulaires et modeler ceux-ci en forme de navette. Les frire jusqu’à ce qu’ils deviennent dorés. Les femmes aux doigts de fée peuvent faire toutes formes de gâteau relatives à la légende de cette fête.

Les fruits peuvent aussi prendre différentes formes : les uns sont sculptés en fleur ou en oiseau, les autres sont ciselés en motifs divers. Les gâteaux Qiaoguo et les fruits ciselés constituent les spécialités alimentaires de la fête Qixi. Celle-ci est aussi une date de préparation des médicaments. Dans le volume 27 des « Notes sur les quatre saisons », apparaît une formule secrète : avec de la rosée du 7e jour du 7e mois lunaire, on fait une pilule magique de pin et de cyprès qui donne une bonne santé et prolonge la vie.