L’admiration des lanternes lors de la Fête de Yuanxiao a commencé sous la dynastie des Han. Sous les Sui et les Tang, elle est devenue une grande foire. A l’époque des Song et des Yuan, les lanternes pouvaient être suspendues sur une quinzaine de km dans la capitale. Cette activité durait une nuit (le 15e jour du premier mois lunaire) sous les Han, trois nuits à partir de l’empereur Xuanzong des Tang, et dix nuits (du 8e au 17e jour du premier mois lunaire) sous les Ming. Les jeux acrobatiques sont apparus durant la Fête des Lanternes sous les Tang, les devinettes sous les Song et les représentations théâtrales sous les Ming. Avec le temps, les lanternes sont devenues diverses et variées. Les devinettes, apparues sous les Song du Sud, se divisent aujourd’hui en une centaine de catégories et sont très amusantes et ingénieuses.

Selon la légende, il y avait une fille d’honneur de l’empereur Wudi des Han, appelée Yuanxiao. Enfermée dans le palais impérial depuis longtemps, elle pensait beaucoup à ses parents, les larmes aux yeux. Dongfang Shuo, un fonctionnaire intelligent, décida de l’aider et déclara à l’empereur Wudi que le Génie du feu devait incendier la ville de Chang’an le 15e jour du premier mois lunaire sur ordre de l’Empereur du Jade. Le seul moyen pour éviter cette catastrophe était de faire faire à la jeune fille Yuanxiao des boulettes de riz glutineux farcies, aliment favori du Génie du feu, et d’ordonner à tous les fonctionnaires et à tous les habitants d’allumer des lanternes. La jeune fille Yuanxiao revit enfin ses parents à cette occasion ; de là vient la Fête de Yuanxiao. La boulette de riz glutineux farcie, qui a beaucoup d’appellations, porte son nom actuel à partir du règne Yongle des Ming. Elle symbolise l’union et le bonheur de la famille au cours de l’année suivante.

La boulette de riz glutineux, farcie ou non, peut avoir plusieurs goûts et être préparée de plusieurs façons. Le Yuanxiao au vin d’osmanthe, le Yuanxiao avec cinq ingrédients (viande, petit pois, sésame, fleur d’osmanthe et cacahouette) et le Yuanxiao avec cinq saveurs (poireau, moutarde, ail, ciboulette et gingembre) sont tous très réputés.

Yuanxiao au sésame noir

Ingrédients :

500 g de sésames noirs moulus, 750 g de dés de lard, 1 000 g de sucre blanc et 1 000 g de farine de riz glutineux

Préparation :

Mélanger le sucre, les sésames moulus et les dés de lard, les pétrir et en faire des boulettes de 10 g.

Ajouter de l’eau dans la farine. La pétrir et en faire des feuilles de pâte. Mettre de la farce sur celles-ci, l’envelopper et en faire des boulettes.

Faire cuire les boulettes dans de l’eau bouillie.