Zhao Tailai, de nationalité anglaise, est originaire de Dongguan, province du Guangdong. Son arrière grand-père maternel est Monsieur Wu Tingfang, célèbre diplomate qui a été successivement ministre de la Justice du gouvernement provisoire de la République de Chine, ministre des Affaires étrangères et premier ministre provisoire du gouvernement de Li Yuanhong, ministre des Affaires étrangères du gouvernement militaire de Sun Yat-sen et gouverneur de la province du Guangdong. Les titres distingués et les riches ressources matérielles ont contribué à une grande collection d’objets anciens de la famille.

Zhao Tailai a commencé à faire don d’objets anciens à la partie continentale de la Chine en 1991. Cette année-là, il a offert au Musée d’Histoire de Chine des oeuvres calligraphiques et picturales des Qing, toutes authentiques d’après l’expertise de Liu Jiu’an et de Yu Weichao. Plus tard, il a fait don de plus de 7 000 pièces d’objets anciens au Musée de Yancheng, province du Jiangsu, au Musée d’art de Guangzhou et au jardin Baomoyuan de Panyu, province du Guangdong. Ce dernier, situé au pays natal de Zhao Tailai, a reçu le plus grand nombre de dons. Récemment construit avec un style typique de Lingnan et un milieu pittoresque, ce jardin devient aujourd’hui l’un des sites à ne pas manquer des touristes de Hongkong, de Maocao, de Taiwan et du delta du Zhujiang.

Exposés séparément dans quelques pavillons du jardin Baomoyuan, les objets anciens offerts par Zhao Tailai comprennent des oeuvres calligraphiques et picturales, des porcelaines, des bronzes, des tankas, etc., concernent les dynasties des Zhou, des Han, des Song, des Yuan, des Ming et des Qing et présentent une grande valeur artistique. A la fin de l’année dernière, Tung Chee-hwa, chef de l’exécutif de la région administrative spéciale de Hongkong, a visité le jardin Baomoyuan et fait l’éloge des collections de Zhao Tailai.

« Ces objets d’art et anciens n’appartiennent pas à moi seul, a dit Zhao Tailai au journaliste lors d’une visite. Mon grand-père et mon père en ont collectionné beaucoup lorsqu’ils étaient médecins à Singapour. Depuis mon mariage il y a une dizaine d’années, je ne voyage jamais avec ma femme pour que ces objets précieux soient gardés. »

Zhao Tailai est aussi un peintre. Il a commencé à apprendre la peinture à l’âge de quatre ans. Aujourd’hui, il a déjà une technique excellente. En 1971, Zhang Daqian l’a qualifié de « Futur grand maître » après avoir vu ses oeuvres.

La compréhension artistique dirige la vie de Zhao Tailai en tant que collectionneur. Les efforts donnés pour la collection ont formé son esprit d’art. Il mène une vie simple mais est généreux pour faire des dons. « Le patrimoine culturel de la patrie est abondant, a-t-il dit calmement. J’ai offert ces objets anciens pour exprimer mon amour de la patrie. Je serai satisfait si ces objets d’art jouent un rôle quelconque dans la succession et le développement de la culture chinoise. »