Le vrai wushu n�est pas aussi magique que dans les films, mais il suscite, par son charme original, l�attrait du public et surtout des jeunes. La boxe de Shaolin retrouve son origine dans le monast�re de Shaolin, province du Henan. Les d�monstrations des bonzes, telles que l�appui renvers� sur la t�te, briser une pierre avec les doigts, couper un arbre avec la main et la gorge r�sitant au fer d�une lance, r�v�lent des techniques remarquables des arts martiaux chinois. Le monast�re de Shaolin est un des berceaux du wushu. Les bonzes savent, presque tous, pratiquer la boxe, qui, pour eux, traduit d�une mani�re originale, l�esprit du bouddhisme.

Vers 527, un grand ma�tre bouddiste, Bodhidharma, arriva de l�Inde et propagea la doctrine du Grand V�hicule (Mahayana). Il cr�a l��cole du Dhyana (m�ditation en sanscrit, chan en chinois) dans la r�gion de Shaolin. Celle-ci se r�pandit plus tard dans toute la Chine, en Cor�e et au Japon. Selon cette �cole, la spiritualit� bouddhique r�side dans la nature des �tres vivants. Il suffit aux bonzes de nourrir cette nature dans la contemplation et non se livrer � la r�citation des canons ou mener une vie d�asc�te. Bodhidharma pr�na l�application de la m�ditation et de la concentration, demandant � ses disciples de rester assis en tailleur face au mur afin de maintenir l��quilibre psychologique et communiquer spirituellement avec Boudda. Hommes simples, ils se fatiguaient vite � garder la m�me position. C�est pourquoi ils cr��rent une gymnastique destin�e � se d�tendre. Ils associ�rent les th�ories de la contemplation aux activit�s r�cr�atives et sportives, et transform�rent la gymnastique en un wushu, une pratique de leur perfection. Telle est l�origine de l��cole de la boxe de Shaolin.

Dans la pratique, on insista sur la perfection bouddhique, l�autod�fense et l�am�lioration de la constitution physique n��taient que secondaires. M�me de nos jours, les adeptes de la boxe de Shaolin gardent autant d�attention � la perfection morale. Ils croient que leur r�ussite est d�termin�e par leur mentalit� et leurs connaissances de cet art. Pour garder un �quilibre psychologique, s�asseoir en tailleur reste un des exercices de base.

En Chine, le bouddhisme, le tao�sme et le confucianisme s�influenc�rent l�un l�autre et compliqu�rent l�id�ologie chinoise. La conception du monde de nos anc�tres regorgeaient d�id�es emprunt�es aux dogmes religieux, telles que la mis�ricorde, la bienveillance, la paix, la puret�, le non-agir, la fid�lit� et la pi�t� filiale. C�est peut-�tre l�origine du �casse-t�te chinois� des Occidentaux. Les films de wushu chinois refl�tent bien ces id�es traditionnelles. Quant aux arts martiaux, des �coles de Shaolin ou de Wudang, ils sont devenus aujourd�hui des activit�s sportives populaires, qui ne tirent plus de ces id�es traditionnelles que ce qui est utile pour les exercices pratiques.

La boxe de Shaolin comprend plusieurs formes d�exercices : la boxe � mains nues, le qigong, le combat aux armes blanches, etc. Chaque exercice a ses propres formules. Bien que vari�es et myst�rieuses, elles r�v�lent des caract�res philosophiques et ing�nieuses : association de la force et de la souplesse, du faux et du vrai, feintes d�un c�t� pour mieux attaquer de l�autre, simuler l�attaque et la d�fense, battre l�adversaire en suivant ses mouvements offensifs...La boxe de Shaolin, comme les autres arts martiaux chinois, attirera toujours un public.