Situé dans le Sichuan (sud-ouest de la Chine), le Mont Emei est un site classé dans la liste du patrimoine culturel et naturel du monde. Il abrite quelque 1.200 macaques du Tibet. Mais dernièrement, ces derniers ont un problème de santé inattendu : ils souffrent de surpoids, voire d'obésité à force d'être nourris par les touristes.

Alors, aux grands maux, les grands moyens. Le site touristique du Mont Emei a donc décidé tout simplement de mettre les macaque au régime. Le site touristique a donc invité des spécialistes de la nutrition pour qu'ils préparent des repas plus équilibrés aux singes et il a interdit aux touristes de les alimenter.

Et cela semble marcher : les macaques ont presque retrouvé leur ligne svelte. « Ces trois denières années, la cure d'amigrissement a obtenu de bons résultats. Le poids des macaques a diminué en moyenne de 15% et leurs conditions physiques se sont considérablement améliorées », explique Xu Huailiang, chercheur en primatologie à l'université de l'agriculture du Sichuan.

« C'est bien connu que les singes du Mont Emei aiment réclamer de la nourriture aux touristes », commente Hu Yongzhong, employé du site touristique. « Mais leur état de santé est devenu préoccupant car les aliments donnés par les touristes sont plus ou moins adaptés aux animaux », ajoute-t-il.

Le macaque du Tibet est une espèce spécifique à la Chine. Il vit depuis toujours dans le Mont Emei où il a été découvert au début du 20e siècle par un zoologiste français. Le macaque du Tibet est considéré comme le premier « indigène » de ce mont.

Le poids normal d'un macaque adulte est de 25 kg. Celui de certains des macaques souffrant d'obésité peut atteindre jusqu'à 45 kg. Cette prise de poids entraîne un changement du mode de vie de ces macaques. Ces derniers ont de plus en plus de difficultés pour se déplacer. Ils deviennent irascibles et finissent par devenir agressifs vis-à-vis des touristes. Grâce à ce régime, le poids des primates est redescendu à 30kg.

Ils peuvent désormais continuer à vivre paisiblement au Mont Emei, un des quatre célèbres monts bouddhiques de Chine. La réserve naturelle de singes du Mont Emei, la plus grande de Chine, a été construite en 1998 et couvre une superficie de 80 hectares. Baptisé « le royaume des plantes antiques », le Mont Emei est aussi réputé pour ses 200 espèces végétales et ses 2.300 espèces d'animaux sauvages. Il a été inclus, avec le Grand Bouddha du Mont Leshan, dans la liste du patrimoine culturel et naturel du monde par l'UNESCO en 1996.