« Soyez le bienvenu, Lao Zhang, à Zhongnanhai », a dit le Premier ministre chinois Wen Jiabao, en serrant la main à l'agriculteur Zhang Zhansheng.

Ce dernier est venu à Beijing, en provenance d'un petit village de la province du Shanxi dans le nord de la Chine, avec dix boîtes de pommes qu'il avait récoltées du verger de son village. Il n'avait jamais pensé pouvoir rencontrer le Premier ministre, notamment à Zhongnanhai, dans le centre ville de Beijing, siège du gouvernement chinois.

« Voulez-vous goûter nos pommes? Elles sont produites dans mon verger? », a dit M. Zhang, tout balbutiant, en offrant une grosse pomme rouge au Premier ministre.

Ce n'est pas la première fois que les deux hommes se sont rencontrés. En mars dernier, le Premier ministre Wen a effectué une tournée d'inspections dans la province du Shanxi où il avait une réunion avec des agriculteurs pour écouter leurs points de vue sur le développement agricole du pays. M. Zhang a pris la parole pendant dix minutes sur les améliorations de son village et les projets de développement futur.

« Je me rappelle ce soir-là au Shanxi. Vous étiez informé de la situation générale du pays et vous avez donné de nombreux bons conseils », a dit le Premier ministre.

M. Zhang s'est également rappelé, en disant qu'après la réunion de mars, il a transporté plusieurs boîtes de pommes dans l'hôtel où est descendu le Premier ministre. Mais celui-ci et son personnel sont déjà retournés à Beijing.

Il attendait l'occasion de remercier le Premier ministre pour sa visite. Après la récolte de cet automne, M. Zhang est venu à Beijing, en apportant plus de dix boîtes de pommes par train et est logé dans une petite auberge. Il a fermé le chauffage central de sa chambre pour conserver les pommes fraîches.

Les paysans savent que tant qu'on insiste, on réussira. M. Zhang a fini par être invité à Zhongnanhai.

« Vos secrétaires m'ont conduit à faire un tour de Zhongnanhai», a dit M. Zhang, ne voulant pas accepter les 300 yuans (37,5 dollars) pour les pommes. Mais le Premier ministre a insisté.

« Nous devons payer pour les pommes », a dit M. Wen, en souriant. « Ce n'est pas facile de travailler toute l'année durant dans les vergers », a dit M. Wen, qui a partagé les pommes avec son personnel.

Le Premier ministre a écouté attentivement M.Zhang qui a parlé des futurs plans de son village. L'agriculteur a dit que son village a consacré plus de 600 hectares aux verges de pommes dont la production est de 2 000 kg par mu (un mu équivaut à un 15ème d'hectare).

M. Zhang, qui est le secrétaire de la cellule du Parti communiste chinois pour son village, a dit que les agriculteurs de sa localité ont gagné environ 2 000 yuans (250 dollars) de chaque mu du verger.

« C'est plus rentable que les plantes agricoles, n'est-ce pas ? », a demandé le Premier ministre.

« En raison de la bonne qualité, nos pommes se vendent bien », a répondu M.Zhang.

« C'est un jour mémorable pour moi, car j'ai pu discuter avec le Premier ministre dans son bureau », a dit M. Zhang, ajoutant qu'il redoublera d'effort pour ne pas décevoir l'attente du Premier ministre.