Zhou Guoyi, chercheur au Jardin botanique du Sud de la Chine rattaché à l'Académie chinoise des Sciences, a récemment découvert que le sol des forêts primitives peut absorber une grande quantité de carbone. Sa découverte qui permet d'expliquer la raison pour laquelle la moitié du dioxyde de carbone a « disparu » de la Terre, a été publiée dans le dernier numéro du magazine Sciences. C'est la deuxième fois qu'un scientifique chinois publie ses découvertes sur les études du carbone dans ce périodique, a rapporté le Quotidien de Guangzhou.

Nature, un autre magazine scientifique de renommée mondiale, considère cette nouvelle découverte, menée dans la Montagne Dinghu de Zhaoqing dans le Guangdong (sud-est de Chine), comme « une surprise » dans le cercle scientifique international, et précise qu'elle va remettre en cause les théories traditionnelles sur les études écologiques.

Selon ces dernières, le degré d'absorption du carbone des forêts matures est relativement faible, voire nulle, comparé aux forêts immatures. Autrement dit, les théories traditionnelles pensent que les forêts primitives ne peuvent pas absorber le dioxyde de carbone. Cependant, pendant longtemps, les scientifiques n'arrivaient pas à comprendre pourquoi une grande quantité de dioxyde de carbone émise par la Terre finissait par disparaître.

Durant ces 25 dernières années, Zhou Guoyi et ses collègues ont effectué des recherches sur les forêts matures de la la Réserve naturelle nationale de la Montagne Dinghu. Leurs recherches montrent que le carbone organique stocké dans la couche souterraine située de 0 à 20 centimètres en dessous du sol, augmente à un taux de 0,61 tonnes par hectare chaque année. Autrement dit, les forêts matures sont capables d'absorber une grande quantité de carbone organique. D'après cette découverte, M.Zhou estime que la moitié ou les deux-tiers du carbone est absorbé par le sol dans les forêts matures.

Leurs découvertes vont permettre aux scientifiques de calculer combien de dioxyde de carbone relâché en Chine est absorbé par les forêts primitives, soulageant ainsi la pression de la Chine concernant la limitation de l'émission de son dioxyde de carbone.

M.Zhou estime qu'en Chine, 6 % du territoire du pays sont recouverts de forêts matures. Alors que la Chine commencera à faire son devoir comme stipulé dans le Protocole de Kyoto en 2012, cette découverte pourrait aider la Chine à calculer la quantité exacte de son émission de dioxyde de carbone, ce qui ne peut être que bénéfique pour la Chine pour ses négociations dans le cadre du Protocole de Kyoto.