La Chine compte au moins 100 000 enfants autistes et manquant de l'aide professionnelle appropriée, ont indiqué jeudi des experts.

"Selon les statistiques de la seconde enquête nationale sur les handicapés, il y aurait 100 000 autistes en Chine mais le nombre réel est bien plus important", a souligné Li With, fonctionnaire de l'association pour la réhabilitation des enfants autistes de Beijing.

"Beijing en compte environ 80 000", a continué M. Li.

Selon un reportage de la Télévision centrale de Chine (CCTV), la Chine compte au moins 1,8 million de personnes souffrant d'autisme dont 400 000 enfants.

L'autisme est un trouble mental de la communication et des relations avec autrui. Il représente une grande part des maladies mentales chez l'enfant mais sa cause reste encore mystérieuse. Certains scientifiques sont convaincus qu'il s'agit d'un problème génétique mais pour d'autres, cela est provoqué par l'environnement.

Selon certains docteurs, les enfants autistes doivent recevoir un traitement entre 2 et 12 ans. Traités à temps, 20 à 30 % des patients peuvent être indépendants à l'âge adulte.

Or peu d'institutions en Chine ont les fonds nécessaires pour apporter ces soins spéciaux aux enfants autistes dont beaucoup passent à côté de la chance d'être traité à cause de la pénurie d'institutions et de fonds", a alerté Jia Meixiang, vice- président de l'association.

Les autistes ne sont pas couverts par la loi chinoise de protection des handicapés.

La Fondation de Chine pour le Bien-Etre s'est engagée à établir un fonds spécial pour soutenir les recherches sur l'autisme et la création d'organisations pour l'enfance.