A l'occasion de la Seconde conférence internationale des Géoparcs qui s'est tenue à Belfast, en Irlande du Nord, le 18 septembre 2006, le Géoparc international Fangshan de Beijing (BFIG) a rejoint le Réseau mondial des Géoparcs de l' UNESCO. Géré en commun par l'arrondissement Fangshan à Beijing, le district de Laishui et celui de Laiyuan dans la province du Hebei, le BFIG a été couvert de louanges par les experts qui l'ont visité pour ses riches ressources géologiques, un environnement naturel magnifique, une position géographique favorable et une diversité biologique intéressante. Beijing est aujourd'hui la seule capitale mondiale à avoir des frontières communes avec un parc géologique reconnu par l'UNESCO.

Un don de la géographie

A 50 kilomètres au sud-ouest de Beijing, le BFIG est situé à l'intersection des montagnes Taihang et Yanshan. Cette aire recouvre les territoires de l'arrondissement de Fangshan à Beijing, des districts Laishui et Laiyuan de la ville de Baoding, dans la province du Hebei. Ce géoparc de 954 km2 possède 490 km2 à Beijing et 464 km2 dans la province du Hebei. La zone principale du parc court sur 131 kilomètres de long d'est en ouest, et sur 76 km du nord au sud.

L'endroit comprend un site inscrit sur les listes du Patrimoine mondial, quatre parcs géologiques nationaux, trois parcs forestiers nationaux, six reliques culturelles protégées de priorité nationale et deux paysages clefs nationaux. Typique des reliefs karstiques du nord-est chinois, le parc recouvre des réseaux émiettés de grottes, des plissements de terrain en granit et en marbre, des fossiles d'anciens êtres humains et d'animaux et plantes disparus aujourd'hui. Ces éléments naturels témoignent de l'évolution écologique sur quelques centaines de millions d'années.

Un site unique

Le BFIG comprend huit districts: le site de l'Homme de Pékin à Zhoukoudian, l'aire des grottes karstiques de Shihua, le site touristique du canyon karstique de Shidu, le site culturel et religieux du temple de Yunju sur la montagne Shangfang, l'aire panoramique de la montagne Shenglian, le site d'écotourisme de la rive de Baicao sur la montagne Baihua, l'aire touristique de Yesanpo dans le district de Laishui, et l'aire touristique de la montagne Baishi.

Le site de l'Homme de Pékin, seul au monde à avoir abrité trois phases distinctes de l'évolution humaine, dévoile des fossiles humains datant de 500 000, 100 000 et 18 000 années. Ils offrent un spectre relativement complet des phases de l'évolution humaine.

Le BFIG, qui accueille des reliques témoignant de lévolution humaine mais également d'espèces végétales et animales éteintes, est aujourd'hui une base de recherches paléoanthropologique d'une rare qualité tant en archéologie paléolithique qu'en géologie quaternaire. En 2005, W. Eder, expert à UNESCO, a vanté le site comme une aire d'une valeur inestimable, dévoilant des évolutions géologiques, celles d'espèces animales éteintes et de la culture humaine.

L'aire panoramique des grottes karstiques de Shihua comprend cinq complexes: les grottes de Shihua Cave, la grotte de Yinhu, la grotte de Kongshui, la grotte de Qingfeng, et la grotte de Jimao. Typique des grottes karstiques mi-humides mi-sèches de la région, la grotte de Shihua est dotée d'une large diversité en termes de dépôts chimiques. La première découverte de la pierre rocheuse de Yuenai a eu lieu en ses murs. La grotte de Yinhu, formée de cristaux de calcite, est considérée comme un trésor national. Avec plus d'une centaine d'autres grottes, elles forment le plus grand ensemble de grottes karstiques du nord de la Chine. Les grottes karstiques de la Chine du Nord sont des bases de recherches géotectoniques et étaient jadis le domicile d'anciens êtres humains.

Avec son relief érodé comme trait principal, le site touristique du canyon karstique de Shidu est doté de forêts verdoyantes, d'un canyon bien dessiné et de pics abrupts. Au pied du canyon serpente une rivière jamais asséchée. Au gré des coudes aigus de ses flots, de larges rives de sable étagé se sont formées.

La montagne de Shangfang, un relief typique des vieux terrains karstiques, abrite des karens, des cheminées d'ablation surmontées de buttes à la surface, tandis que le sous-sol dissimule des entonnoirs souterrains, des grottes karstiques quaquaversales, différents niveaux de grottes karstiques, aux formes tortueuses, tantôt larges tantôt étroites. Gravées sur des rochers, du papier et des panneaux de bois, trois écritures spécifiques du temple de Yunju ont été inscrites sur la liste des candidatures au Patrimoine culturel mondial de l' UNESCO. A l'heure actuelle, plus de 10 000 rochers présentant des écritures gravées des dynasties Liao et Jin sont toujours conservés dans la crypte de la Tour du Sud du temple. Par ailleurs, la grotte de Canjing sur la colline de Shijing abrite 4 000 roches du même type datées des dynasties Sui et Tang.

Les aires touristiques de Yesanpo dans le district de Laishui, de la montagne Baishi et du canyon karstique de Shidu appartiennent au même ensemble géologique et géomorphologique. La gorge de Shixuan à Yesanpo, qui fait 23 kilomètres de long, est connue pour ses dix falaises aux formes distinctes. La montagne de Baishi est un ensemble sur deux couches. Sa masse de granit exhibe une série de crêtes et pics en dénivelé, et au cours de millénaires d'efflorescence, d'érosion et de corrosion, de grands pics et arrêtes de marbre ont pris forme.

Les traces de faune et de flore rares, ainsi que d'anciens êtres humains, sont également présentés dans le parc géologique. Des roches archaïques aux dépôts du quaternaire, ce parc géologique a intégré les différentes phases de l'histoire terrestre. Des stromatolites des premières vies aux mammifères actuels, le parc a été témoin des évolutions de différentes espèces pendant des centaines de millions d'années.

Il est rarissime de trouver un endroit où les évolutions de la géologie, de la biologie, des premiers êtres humains et des civilisations antiques soient réunis de façon aussi systématique et si parfaitement intégrée. C'est pourquoi le parc géologique international de Fangshan à Beijing est considéré comme un témoin précieux de l'écosphère évolutive de la planète.