Xu Jianzhong, patron du restaurant chinois "La Licorne en jade" qui a pignon sur rue à Banjul, capitale de la Gambie, a retrouvé sa liberté vendredi en début d'après-midi, après avoir été kidnappé mardi soir 21 novembre, a appris l'Agence de presse Xinhua (Chine Nouvelle) de bonnes sources.

Les kidnappeurs, quatre Libanais et deux Nigérians, ont d'abord réclamé à la famille de M. Xu, cinq millions d'euros de rançon avant d'accepter jeudi de baisser le prix de la libération de leur otage à 2,5 millions de dollars et finalement à 1,5 million de dollars vendredi matin, selon des Chinois à Banjul, joints au téléphone par un correspondant de Xinhua à Dakar.

Informé de cette affaire, le président gambien Yaya Jammeh a décidé de prendre personnellement en main ce cas qui "produit un impact très négatif sur le pays". Il a ordonné aux hommes de sécurité de tout faire pour arrêter les malfaiteurs. Du coup, les quartiers de la capitale ont été quadrillés et des barrières de contrôle dressées sur les routes de l'aéroport jusqu'au centre ville, a indiqué vendredi soir la Télévision nationale gambienne.

Sous l'emprise d'une forte pression pscychique, les kidnappeurs auraient pris peur et ont fini par lâcher leur "proie", selon la même source, qui a également souligné que le gouvernement est déterminé à préserver la stabilité sociale et à assurer la sécurité des ressortissants étrangers et de leurs biens légitimes en Gambie.

Auparavant, rappelle-t-on, un touriste américain avait été enlevé par des malfaiteurs qui ont demandé 6 millions de dalassis (monnaie gambienne). Mais mal leur en a pris : lorsque les kidnappeurs étaient en train de recevoir la rançon, la police a surgi et les a surpris la main dans le sac.