« Les botanistes et horticulteurs se rassembleront ce weekend à Beijing pour sélectionner les 100 espèces de fleurs qui serviront à décorer la ville durant les JO de 2008 », a déclaré le 17 novembre le Bureau municipal des jardins de Beijing.

Sur 300 espèces de fleurs candidates, la chrysanthème et la rose de Chine ont été déjà retenues, au vu de leur surnom « fleurs de la ville » attribué en 1986 par les habitants de Beijing. La liste inclut aussi la pivoine et le calla.

Pourtant, la chrysanthème a suscité de vifs débats ces dernières années. Si elle est la fleur symbolique de Beijing, elle est considérée comme « la fleur des morts » en Occident.

En Chine, elle a toujours été très appréciée dans la littérature antique chinoise. Si vous offrez une seule chrysanthème à une personne, vous rendez hommage à son honnêteté. Mais aujourd'hui, même les diplomates chinois ne trouvent plus la chrysanthème appropriée pour leurs homologues étrangers.

Les plantes de Beijing se caractérisent généralement par leur capacité à résister à la chaleur et à l'humidité. Mais leur nombre acctuel reste insuffisant pour le projet botanique des JO 2008.

C'est pourquoi, la Chine a demandé à ses horticulteurs d'introduire plus d'espèces de fleurs génétiquement modifiées et originaires d'autres provinces pour pouvoir résister aux grandes chaleurs du mois d'août.