La construction du Grand théâtre national de la capitale chinoise devrait s'achever en juillet 2007, ont révélé dimanche 5 novembre des sources du gouvernement local.

Le théâtre, conçu par l'architecte français Paul Andreu, sera opérationnel à l'automne prochain, selon les sources.

L'équipe qui dirige la construction, qui a été constituée en janvier 1998 selon une décision prise au plus haut niveau officiel, a décidé que le théâtre serait une organisation à but non lucratif pour le bien du public. Le gouvernement municipal de Beijing en assurera la gestion.

La construction intérieure du théâtre devra être terminée à la fin de cette année. Les travaux ont débuté en décembre 2001 après quatre années de délibération des responsables politiques chinois.

Situé au coeur de Beijing, près du Grand Palais du Peuple et de la place Tiananmen, le théâtre se distingue des alentours par son dôme recouvert de titane.

La "larme" d'argent, ainsi que certains commentateurs l'ont surnommé, a suscité des débats parmi les experts nationaux qui se demandaient si une conception aussi moderne était appropriée pour le centre de Beijing. Toutefois, il a été classé parmi les dix premières créations architecturales par le Journal Busisiness Week basé aux Etats-Unis pour ses économies d'énergie et son design qui respecte l'environnement.

La structure, qui occupe une superficie de 149 500 m2, comprend trois halls gigantesques, dont un opéra de 2 416 places, une salle de concert de 2 017 places et un théâtre de 1 040 places.

Avec un investissement total de 2,69 milliards de yuans (341 millions de dollars), le théâtre a été le plus grand projet culturel du 10e plan quinquennal chinois (2001-2005).