Un prototype de sonde lunaire conçu par la Chine a été présenté lundi 31 octobre à la 6e Foire internationale d'Aérospatiale de Chine qui se déroule actuellement à Zhuhai, dans le Guangdong (sud-est).

Fabriqué par China Aviation industry Corp, ce prototype est exposé dans une fosse de sable de 50 m² pour simuler la surface de la lune.

Cette sonde lunaire appelée « Chang'e 1 » du nom de la déesse chinoise légendaire qui habitait dans la lune, sera lancée en 2007 au Centre de lancement des Satellites Xichang dans la Province du Sichuan (sud-ouest).

Ce lancement sera la première étape sur trois du programme chinois d'exploration de la lune. La sonde lunaire sera suivie du lancement d'un vagabond lunaire télécommandé qui effectuera des expériences et enverra les données à la Terre. Dans la troisième phase, un module forera un morceau de la lune et le rapportera à la Terre.

Le vaisseau spatial « Shenzhou 6 » que la Chine a lancé avec succès avec deux astronautes à son bord l'année dernière, est aussi exposée à une échelle de 1/3e du modèle original.

Le parachute pour « Shenzhou 6 » d'une superficie de 1.200 m² et capable de réduire la vitesse d'atterrissage du vaisseau spatial à 8 m/s, est aussi présenté à la foire.